Les prothèses valvulaires sont généralement implantées par chirurgie à cœur ouvert. Ils permettent aux chirurgiens de rétablir un flux sanguin régulier dans le cœur après qu’une valve a été endommagée en raison d’une maladie. La chirurgie de remplacement valvulaire est souvent effectuée lorsqu’une personne présente un blocage qui empêche le sang de circuler dans une chambre du cœur à partir d’une autre. Le sang s’écoule parfois aussi vers l’arrière, ce qui nécessite souvent une chirurgie de remplacement valvulaire pour corriger le problème. Il existe différents types de ces valves prothétiques qui peuvent être constituées de tissus biologiques ou de composants mécaniques.
Un dispositif mécanique implanté lors d’une chirurgie de remplacement valvulaire prothétique peut se présenter sous diverses formes. Un type est le robinet à tournant sphérique en cage, qui a été le premier type à être implanté chez l’homme. Il comporte généralement une boule de silicium qui se déplace à l’intérieur d’une cage métallique en réponse à la pression artérielle. Une fois que le cœur se contracte, la balle recule normalement pour fermer la valve. Le produit provoque souvent la coagulation du sang et des doses élevées de médicaments pour prévenir de tels problèmes sont généralement nécessaires.
Les valves prothétiques à disque inclinable ont généralement un mécanisme circulaire appelé obturateur, qui est contrôlé par une entretoise métallique. Le disque métallique ouvre et ferme généralement la valve pour permettre au cœur de pomper le sang d’une chambre à l’autre. Un autre type est la valve bileaflet, qui comporte deux parties qui tournent généralement autour des entretoises de l’appareil. Les personnes qui se font implanter cette prothèse valvulaire ont souvent besoin de moins de médicaments anticoagulants ; l’appareil est également généralement plus réactif au flux sanguin.
Les valves prothétiques mécaniques sont généralement fiables et peuvent également durer longtemps. La plupart d’entre eux peuvent fonctionner plus de 30 ans. Une valve biologique, cependant, dure généralement de 12 à 15 ans, mais ne nécessite généralement pas qu’un patient prenne des médicaments anticoagulants. Un tel dispositif peut être constitué de tissus provenant d’animaux, tels que des porcs ou des vaches, ou être fabriqué à partir d’autres tissus tels que le péricarde, la couche de cellules qui entoure le cœur. Parfois, des valves humaines sont conservées pour être également implantées chez les patients.
Les valves prothétiques construites en matériaux artificiels sont généralement difficiles à surveiller avec des tests courants tels que les ultrasons, tandis que les valves biologiques peuvent être vues de cette façon. D’autres tests effectués pour surveiller les valves comprennent un type spécial d’échocardiogramme, ainsi que des techniques d’imagerie couleur ou spectrale. Une surveillance régulière est généralement nécessaire au cas où la réparation d’une prothèse valvulaire est nécessaire et pour éviter les conséquences dangereuses d’un problème avec l’appareil.