Il existe deux types fondamentaux d’économie dirigée : le socialisme et le communisme. Sous ces deux grands groupes, il peut exister de nombreuses versions comportant quelques pièces différentes. Le socialisme est le premier type d’économie dirigée ; le communisme est le deuxième et le plus contrôlé de ces types. Le socialisme porte la définition classique du gouvernement ou des politiques autoritaires conçues pour des groupes plutôt que pour des individus. Le communisme s’appuie sur un État ou un groupe autoritaire pour planifier et contrôler l’ensemble de l’économie à partir de la propriété collective des ressources et du travail.
Bref, le socialisme est le communisme léger. Les citoyens ou les gouvernements croient généralement en un bien commun et tentent de créer un environnement qui y contribue comme objectif final. Le choix et les libertés individuelles passent au second plan par rapport à ceux du groupe dans son ensemble, comme tous les citoyens du pays. Un point clé, cependant, est que les citoyens peuvent toujours faire des choix ou voter sur des sujets politiques dans un environnement socialiste. Les lois et règlements sont toutefois établis de manière à profiter au groupe dans son ensemble, en restreignant la capacité d’un individu à agir seul sans intervention du groupe.
Une ramification du socialisme standard est le socialisme démocratique. Cette économie dirigée exige que l’économie et les autres constructions sociales soient gérées pour répondre aux besoins sociaux plutôt que pour faire des profits. C’est en fait pire que le capitalisme standard car il considère les profits comme mauvais, une théorie principale du communisme. Le socialisme démocratique tente également de faire passer la classe ouvrière avant les autres, comme les propriétaires d’entreprise et les entrepreneurs. Les socialistes qui croient en cette théorie voient le capitalisme comme une exploitation contre ceux qui ne font pas de profit, ce qui va plus loin dans la voie du communisme.
Le communisme est l’économie planifiée la plus sérieuse entre ces deux options. Ici, les principales théories obligent les individus à travailler dans un environnement autoritaire strict. Les profits ne devraient pas être un objectif pour ceux qui sont en affaires. La classe ouvrière doit être placée à un statut plus élevé que les autres car les gouvernements communistes pensent que les travailleurs sont la partie la plus essentielle de l’économie. Cette économie dirigée a souvent des constructions strictes qui restreignent sévèrement les individus.
Deux objectifs principaux du communisme sont de créer une société sans classes et sans cycles économiques. Toutes les actions du gouvernement et les employés du gouvernement travaillent à cet objectif dans une société communiste. Le résultat final est d’être une économie dirigée parfaite avec peu ou pas d’inflation ou de chômage. Il est souvent difficile d’atteindre ces objectifs dans une économie dirigée communiste.
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