Les emplois d’avocat associé se distinguent selon que le poste pratique le droit civil ou pénal. Ces deux types de postes d’associés peuvent être davantage différenciés par la nature du travail effectué dans chaque catégorie. Les avocats associés travaillant en droit pénal peuvent se spécialiser dans les affaires de première instance ou d’appel au niveau juridictionnel de l’État ou fédéral. Les associés de droit civil peuvent être employés à des fins de procès ou de travail transactionnel, au niveau de l’État ou fédéral et dans divers domaines du droit civil.
Aux États-Unis, contrairement à d’autres juridictions dotées de systèmes juridiques similaires comme le Royaume-Uni, les juristes agréés sont appelés avocats. Les cabinets d’avocats intitulent leurs postes d’avocat selon une convention qui distingue les avocats de la voie de la propriété des avocats affiliés employés par le cabinet. Les avocats de la voie de la propriété sont des associés intitulés et ils peuvent être embauchés au niveau d’entrée dès la sortie de la faculté de droit ou au niveau intermédiaire en tant qu’embauche latérale d’un autre cabinet. Les avocats associés peuvent être considérés pour un poste d’associé ou de propriétaire au sein du cabinet après avoir travaillé un certain nombre d’années.
Les emplois d’avocats associés sont spécialisés avec un accent soit sur le droit pénal, soit sur le droit civil, ce qui correspond à la façon dont les cabinets d’avocats sont créés aux États-Unis. Une fois que les emplois d’avocats associés sont classés comme civils ou criminels, les postes peuvent être définis davantage en fonction du type de travail auquel l’associé est affecté. Les cabinets pratiquant le droit pénal ont tendance à se spécialiser dans le travail en première instance ou en appel devant les tribunaux d’État ou fédéraux. Les associés sont embauchés pour des emplois qui nécessitent des compétences et des qualifications adaptées à ces catégories. Par exemple, un poste d’avocat associé peut être annoncé par un cabinet de droit pénal à la recherche d’un avocat autorisé à exercer devant un tribunal fédéral et spécialisé dans les affaires en appel.
En droit civil, les emplois d’avocats associés se distinguent par le type de droit pratiqué et la nature du travail. Le droit civil comprend un certain nombre de spécialités juridiques différentes, telles que le droit des sociétés ou le droit immobilier. Le droit des relations familiales, le droit de la responsabilité civile et de nombreux autres domaines sont également pratiqués. Les associés sont généralement embauchés dans un domaine de pratique, ou au moins prévus pour l’un des quelques domaines qui peuvent être réduits à une sélection au cours de la première année de l’associé.
La plupart des domaines de pratique civile ont également un côté transactionnel et un côté contentieux. Les emplois d’avocat associé en droit civil sont classés dans l’un ou dans l’autre. Si un associé est placé dans le département du contentieux civil, il est probable qu’il traitera des affaires dans un certain nombre de spécialités du droit civil. Les associés transactionnels plaident rarement les affaires. Au lieu de cela, ils s’occupent des négociations, des contrats et d’autres types de paperasse.