L’engrais ajoute des nutriments et de la texture au sol qui doit fournir des nutriments aux arbres, légumes, herbes, arbustes et fleurs. Il existe plusieurs façons de catégoriser les engrais, et la plus élémentaire est de savoir s’ils sont organiques ou inorganiques. Il peut également être classé selon ses ingrédients, qu’il soit solide ou liquide et par ses actions particulières, comme les engrais à libération lente qui se dissolvent et libèrent leurs nutriments lentement. Le choix de l’engrais utilisé dépend généralement de la nature du sol, par exemple s’il est acide ou alcalin; sableux, argileux ou rocheux; et faible ou riche.
Biologique
L’engrais organique est entièrement naturel et comprend des éléments tels que le guano de chauve-souris, le compost, la mousse de tourbe, la cendre de bois et le fumier. Ce sont des amendements généraux du sol. Ils ne brûlent pas et ne nuisent pas aux plantes, et ils peuvent avoir des effets positifs à long terme sur le sol sans endommager les eaux souterraines. Cependant, les engrais organiques ont généralement des concentrations de nutriments plus faibles que les engrais inorganiques.
Inorganique
L’engrais inorganique est fabriqué par l’homme et se présente généralement sous forme de poudre, de granulés, de granulés ou de liquide. Des exemples d’engrais inorganiques sont des additifs chimiques conçus pour être absorbés directement par les plantes, tels que l’azote (N), le phosphore (P) et le potassium (K). Ces trois éléments nutritifs essentiels devraient se produire naturellement dans un sol sain, mais certaines plantes en ont besoin de plus. D’autres produits chimiques qui pourraient être inclus dans les engrais inorganiques comprennent le calcium, le soufre, le fer, le zinc et le magnésium.
Rapports NPK
La plupart des engrais inorganiques et concentrés sont évalués en fonction du pourcentage d’azote, de phosphore et de potassium, à l’aide d’une rubrique appelée NPK. La quantité d’azote favorisera la croissance des tiges et des feuilles en favorisant les protéines et la chlorophylle. Plus de fleurs, de plus gros fruits et des racines et tubercules plus sains résulteront de l’ajout de phosphore, qui aide également les plantes à résister à certaines maladies. Enfin, le potassium épaissit les tiges et les feuilles en favorisant le développement des protéines. Cela signifie, par exemple, que les légumes feraient mieux avec un ratio NPK différent de ce qui est le mieux pour les roses ou les orangers.
Sol acide ou alcalin
Différentes plantes auront besoin d’un sol qui a différents niveaux d’hydrogène potenzique (pH), qui sont des mesures de l’acidité ou de l’alcalinité du sol. Pour pousser le pH du sol vers le côté acide, un engrais inorganique tel que le sulfate d’aluminium ou le sulfate d’ammonium pourrait être utilisé. La chaux modifie la chimie du sol pour le rendre plus alcalin. Parfois, la farine de sang ou d’autres matières organiques peuvent également affecter les niveaux d’acide dans le sol.