Il existe plusieurs types d’enzymes du système digestif, chacune conçue pour décomposer différentes parties des aliments, qui peuvent être trouvées à différents endroits du système digestif. Les principales catégories d’enzymes sont l’amylase, la lipase, la protéase et la nucléase. Les glandes de la bouche, de l’estomac, de l’intestin grêle et du pancréas sécrètent tout ou partie de ces derniers lorsque les aliments passent dans le tube digestif afin qu’ils puissent être décomposés et utilisés par le corps. La majorité des enzymes digestives se trouvent dans le suc pancréatique, bien qu’elles soient également présentes dans la salive et les sucs digestifs gastriques.
L’une des premières enzymes à démarrer le processus de digestion est l’amylase. Ce type d’enzyme est conçu pour décomposer les glucides en sucres simples que le corps peut traiter. Il est d’abord sécrété dans la bouche par les glandes salivaires, où il commence à digérer les aliments tels que les fruits, les légumes et les haricots. Une plus grande quantité d’amylase est alors produite par le pancréas et envoyée dans l’intestin grêle, où elle continue d’aider à décomposer les glucides. Il existe plusieurs sous-catégories d’amylase, chacune étant conçue pour traiter certains types de glucides ; par exemple, la lactase décompose les sucres du lait et la sucrase décompose les amidons et les sucres complexes.
La protéase est le groupe d’enzymes du système digestif qui décompose les protéines contenues dans les viandes, les noix et les fromages. L’estomac et le pancréas créent de la protéase, de sorte que le traitement des protéines commence plus loin dans le système digestif que les glucides. Les protéines doivent être décomposées en acides aminés, qui sont essentiels au fonctionnement de toutes les cellules. Les principaux types de protéase présents dans le corps humain sont la pepsine et la peptidase.
Une autre des enzymes du système digestif est la lipase. La fonction de la lipase est de décomposer les graisses, telles que celles présentes dans les huiles, la viande et les produits laitiers. Une partie de la lipase est générée dans la bouche et l’estomac, mais la majeure partie provient du pancréas et fait son travail dans l’intestin grêle. Ici, il fonctionne avec la bile, générée par le foie, qui émulsionne les grosses molécules de graisse, les rendant plus petites afin que la lipase puisse ensuite les décomposer davantage en glycérol et en acides gras.
Le pancréas génère également la dernière des enzymes du système digestif, la nucléase. Cette enzyme est conçue pour décomposer les acides nucléiques tels que l’ADN et l’ARN. Il agit pour séparer les liaisons entre les nucléotides, qui libèrent alors de l’azote et des sucres simples.