Il existe de nombreux types d’outils qui peuvent être qualifiés d’équipements miniers, bien que les principales catégories aient tendance à être les perceuses, les dynamiteurs et les excavatrices, les engins de terrassement et les outils conçus pour être utilisés à l’intérieur de la mine comme les wagons, les pelles et les ventilateurs. Beaucoup a à voir avec la sophistication et la taille de l’opération, ainsi que la substance extraite. L’extraction de charbon est souvent physiquement différente de l’extraction de diamants, par exemple, et bien que l’objectif global et le processus principal soient similaires, les outils nécessaires peuvent varier. Même avec les outils les plus avancés et les machines modernes, l’exploitation minière reste une activité dangereuse. Le bon équipement peut éliminer une partie des risques de l’équation, mais ce n’est jamais infaillible. Faire sauter des parties de la terre, créer des grottes et des passages, puis envoyer des personnes dans les chambres pour découvrir quelque chose de valeur comportera des risques inhérents, quelles que soient les précautions prises. La plupart des équipements miniers d’aujourd’hui sont fabriqués dans un souci de sécurité, mais la prudence et l’attention restent néanmoins essentielles.
Comprendre le processus minier
Les humains ont découvert il y a longtemps que de vastes réserves de minéraux, de métaux et de pétrole traversent les noyaux inférieurs de la terre, mais y accéder – et les extraire de manière efficace et méthodique – est loin d’être facile. La plupart des mines sont constituées de puits qui sont extraits de la terre à des points stratégiques, et à partir de là, des tunnels et des chambres entrants sont creusés avec plus de soin pour créer des systèmes miniers entiers sous la surface. Les grandes fosses peuvent également être détruites pour permettre le criblage et la recherche principalement en surface. Le type d’équipement utilisé pour un projet spécifique dépend généralement du type d’exploitation minière considéré. Néanmoins, il existe quelques catégories et outils principaux que la plupart des mineurs trouvent indispensables, quelles que soient leurs circonstances.
Perceuses
Les foreuses sont un type d’équipement minier qui sert un objectif important lorsque l’opération se concentre sous terre. Les mineurs positionnent leurs foreuses à des points stratégiques et coupent soigneusement pour créer une ouverture pouvant descendre à plusieurs mètres sous terre. Les trous de forage sont souvent utilisés d’abord pour tester la teneur en minéraux du sol, puis servent de portails pour les travaux miniers ultérieurs.
Blasters et excavatrices
Même la perceuse la plus puissante ne peut pas pénétrer toutes les substances, en particulier les grosses roches. Le forage d’un puits de mine entier peut également représenter beaucoup de travail. Les dynamiteurs sont des outils qui peuvent faciliter la pénétration des terres de contact et peuvent déplacer les roches dures qui ne permettent pas le passage de la foreuse. Le dynamitage implique souvent des explosifs, et le processus n’est généralement pas très précis. Cela peut cependant ouvrir une zone et ameublir la terre, ce qui peut faciliter la poursuite de l’ouverture d’une mine.
Une fois qu’une zone a été dynamitée, l’excavatrice sera utilisée pour récupérer les roches et autres débris qui auraient pu être délogés lors des processus de forage et de dynamitage. En ce sens, la pelle dégage les ouvertures et crée l’espace nécessaire auquel les mineurs peuvent ensuite accéder plus facilement.
Terrassiers
En surface, le type d’équipement minier le plus courant est généralement celui des engins de terrassement, qui sont utilisés pour transporter de la terre meuble, du sol et d’autres particules d’un point à un autre emplacement désigné. Sans cet équipement particulier, la saleté et les débris peuvent obstruer les opérations minières et peuvent remplir des chambres qui doivent être dégagées pour permettre une excavation efficace. Les bulldozers et autres machines similaires peuvent être très utiles dans ces situations. Une autre application du bulldozer serait de nettoyer des zones qui peuvent être couvertes de plantes ou d’arbustes en utilisant les ouvertures en forme de godet situées à l’avant d’un tel équipement.
À l’intérieur de la mine
Il existe également un certain nombre d’outils dont les mineurs ont besoin à l’intérieur des puits et des chambres. Les outils à main comme les pioches et les pelles sont des exemples courants, tout comme les lampes frontales et les torches. Dans les grandes exploitations, une sorte de système de transport minier, tel qu’un wagon ou un wagon à poulies, peut rendre l’enlèvement des marchandises minées plus efficace. Les outils dédiés à la sécurité des mineurs sont également très importants, notamment des ventilateurs pour atténuer les fumées et permettre une circulation régulière de l’oxygène.