L’enzyme amylase est présente dans la salive, les feuilles des plantes et les graines des plantes. Son travail consiste à décomposer les amidons en énergie utilisable. Chez les humains et les animaux, les amidons contenus dans les aliments sont décomposés avant de sortir de la bouche pour les rendre plus faciles à digérer. Dans les feuilles des plantes, l’amylase décompose les nutriments qui ont été convertis en amidon par la photosynthèse. Les graines contiennent souvent de très grandes quantités d’amylase car les graines nécessitent beaucoup d’énergie pendant la germination. Les expériences sur l’amylase consistent à exposer l’enzyme à différentes températures et à expérimenter avec des graines pour voir celles qui contiennent la plus grande quantité d’amylase.
Bien que l’amylase fonctionne facilement dans la bouche chaude des animaux et des humains, cette fonction peut être ralentie par une chaleur ou un froid extrême. Pour voir combien de chaleur ou de froid l’enzyme peut supporter, les scientifiques peuvent saupoudrer une solution d’amylase sur des féculents et les exposer à différentes températures. La nourriture peut être du riz blanc, des morceaux de pain blanc déchirés, des craquelins ou même de la semoule de maïs. Le scientifique distribue généralement les féculents entre quatre tubes à essai différents. Quelques gouttes de solution d’amylase sont ajoutées dans chaque tube à essai.
Le scientifique remplit ensuite trois béchers à moitié pleins d’eau. Il ou elle place un bécher sur une source de chaleur, portant l’eau à ébullition. Un deuxième bécher passe au réfrigérateur pour être refroidi pendant une heure ou deux. Le troisième bécher rempli d’eau est laissé à température ambiante, tandis qu’un quatrième bécher reste vide. Lorsque tous les béchers sont préparés, le scientifique place doucement un tube à essai dans chacun et attend jusqu’à 15 minutes.
Lorsque le temps est écoulé, le scientifique verse un peu d’iode dans chaque tube à essai et attend environ trois minutes. Si les féculents deviennent violets, cela signifie que l’amylase n’a pas converti les amidons contenus dans les aliments car l’iode ne fait que rendre les amidons violets. Si la nourriture reste blanche, l’amylase a fait son travail. La plupart des expériences sur l’amylase révèlent que l’eau froide et bouillante ralentit la fonction de l’amylase. Si le scientifique vérifie la nourriture violette après 20 minutes de plus, elle peut redevenir blanche. Cela signifie que l’amylase recommence à fonctionner à mesure qu’elle revient à une température médiane.
Certains tests révèlent combien de temps les graines conservent leur amylase. Ces expériences sur l’amylase nécessitent que le scientifique obtienne des boîtes de Pétri amidon-agar et quelques graines amylacées, comme des grains de maïs. Un quart des grains doit être extrêmement frais, tandis qu’un autre quart doit être fraîchement séché. Le troisième quartier doit être gardé au chaud pendant une semaine pour les aider à germer, tandis que le quatrième et dernier quartier doit être séché et avoir au moins un an.
Pour réaliser l’expérience, le scientifique coupe en deux jusqu’à 10 graines de chaque catégorie et place chaque type dans sa propre boîte de Pétri. Les graines doivent être espacées d’environ 1 pouce (2 cm). Les plats doivent être bouchés pendant la nuit. Le lendemain matin, le scientifique retire les graines des plats et les inonde d’iode.
Après avoir rincé les plaques à l’eau froide, le scientifique peut voir quelles plaques sont devenues violettes et quelles plaques sont claires. La couleur violette indique que l’amylase est inactive, tandis que les plaques transparentes indiquent que l’amylase est présente et fonctionne. Les graines fraîches et partiellement germées présentent souvent les quantités les plus élevées d’amylase, bien que certaines graines séchées et plus anciennes puissent également contenir des quantités élevées. Des expériences d’amylase comme celle-ci peuvent devoir être répétées pour obtenir des résultats viables.