La plupart des expositions de beaux-arts se répartissent en deux catégories : commerciales et non commerciales. Les salons commerciaux ont tous ou la plupart de leurs articles à vendre, généralement à un prix négociable. Les spectacles non commerciaux, tels que les musées, ne vendent pas d’œuvres d’art et facturent parfois aux visiteurs un droit d’entrée pour couvrir les frais de personnel et d’entretien. Dans ces catégories se trouvent de nombreux types d’expositions d’art, y compris des expositions itinérantes et des expositions axées sur un type d’art spécifique, comme la photographie ou le folk.
Les expositions d’art qui sont commerciales ont généralement une partie ou la totalité des œuvres à vendre. Ces peintures ou sculptures peuvent avoir des étiquettes de prix, ou les clients potentiels peuvent être censés offrir ce qu’ils pensent que l’article vaut. Cela varie en fonction de la culture, mais de nombreuses expositions d’art s’attendent également à ce que les clients potentiels marchandent les prix. Par exemple, il est parfois courant pour un collectionneur d’art d’offrir au moins 10 % de moins que le prix indiqué.
Un autre des différents types d’expositions d’art est non commercial, ce qui signifie que rien n’est à vendre. Les expositions de beaux-arts de ce type ont lieu dans un musée ou une autre entité à but non lucratif qui expose des œuvres d’art. L’entité qui accueille une exposition d’art non commerciale a généralement des expositions d’art permanentes, mais organise des expositions pour exposer des œuvres d’art qu’elle n’héberge normalement pas. L’art qui est exposé dans une exposition d’art non commerciale provient généralement d’autres musées ou propriétaires d’art. Ce type d’exposition d’art, bien que non commercial, exige encore souvent des frais d’admission de la part des participants afin de soutenir financièrement l’effort.
Les expositions itinérantes de beaux-arts peuvent être commerciales ou non commerciales, bien qu’elles soient généralement non commerciales. Ils voyagent dans différentes régions d’un même pays ou dans plusieurs pays. Une exposition de beaux-arts peut avoir lieu dans de nombreux endroits, s’arrêtant rarement pour être ensemble au même endroit. Certaines de ces expositions sont très ouvertes à l’acceptation d’œuvres d’art d’artistes relativement inconnus. Cela peut être une longueur d’avance pour les nouveaux artistes, qui ne peuvent généralement pas afficher leur travail dans des endroits comme les musées et les entreprises d’art commerciales bien établies.
Les expositions de beaux-arts tournent souvent autour d’un type ou d’un thème d’art particulier. Par exemple, une exposition d’art peut présenter les œuvres d’un artiste en particulier. D’autres fois, l’exposition d’art peut tourner autour d’un type d’art, comme la sculpture, les figures de cire ou la photographie. Les œuvres d’art ethniques et anciennes sont d’autres types d’art que certaines expositions présentent principalement.