Les caméléons vont de minuscules à énormes, de couleurs vives à fades, d’adorables de dessins animés à ressemblant à des dragons et carrément effrayants. Malgré cette pléthore de caractéristiques, la plupart proviennent d’habitats quelque peu similaires. La plupart des caméléons sont des habitants des arbres tropicaux qui adhèrent aux troncs et aux branches à l’aide d’une queue préhensile et de pieds dotés de pouces opposables. D’autres habitats de caméléons incluent le sol forestier et même les environnements désertiques.
Un fait intéressant à propos de ces lézards est qu’ils ne sont originaires que de l’hémisphère oriental. De loin, on trouve plus d’habitats de caméléons sur l’île de Madagascar en Afrique de l’Est que dans tout autre endroit. Alors que d’autres variétés se trouvent le long des côtes nord et est de l’Afrique, l’Afrique de l’Ouest n’a pas de caméléons indigènes. Les parties méridionales de l’Europe et de l’Inde, cependant, abritent un certain nombre d’espèces de caméléons, mais celles que l’on trouve en Amérique du Nord ou du Sud descendent d’animaux de compagnie échappés. L’anole vert, que beaucoup de gens confondent avec un petit caméléon vert vif à brun, est un lézard mais pas de la même famille.
La plupart des caméléons aiment à la fois le soleil chaud et une humidité élevée. Ils préfèrent la sécurité des arbres et ont évolué pour se fondre dans leur environnement. Les feuilles et les branches tropicales abritent également de nombreux types d’insectes. Comme les caméléons ont des yeux qui se déplacent indépendamment les uns des autres, ils peuvent repérer les insectes qui se sont trop rapprochés et les engloutir avec leurs longues langues collantes en un instant.
Il est avantageux pour eux de pouvoir se fondre dans leurs habitats caméléon afin de se cacher des insectes, donc les caméléons arboricoles sont généralement de couleur vert vif, certains avec des taches, des rayures ou des taches de jaune, rouge ou orange pour se fondre avec des fruits tropicaux et des fleurs. Ceux qui vivent au sol sont de couleur terne, généralement des bruns et des verts plus foncés. Les caméléons ne changent pas de couleur pour se fondre dans leur environnement comme on le croit généralement, bien qu’ils changent de couleur en raison de la température, s’ils se sentent en danger ou pendant l’accouplement.
Parmi les habitats des caméléons, le plus insolite est le désert sud-ouest africain du Namib, où le caméléon namaqua trouve sa maison. Survivre dans cet environnement extrêmement chaud et sec signifie que ce lézard a dû s’adapter à tous égards. Il y a si peu de précipitations que la seule source d’eau disponible est la rosée qui s’accumule sur leur corps, qu’ils boivent.