Le cobra égyptien, ou naja haje, est un serpent venimeux que l’on trouve dans tout le Moyen-Orient et en Afrique. Il a le capuchon distinctif en commun avec d’autres cobras, et bien que son choix naturel de proie comprenne de petits mammifères, il a été documenté comme responsable de la mort des humains. Serpent agressif, le fait que la mort soit relativement indolore est peu réconfortant pour ceux qui y sont confrontés. Le seul serpent avec plus de venin venimeux est le Cape Cobra, qui est souvent un repas pour le cobra égyptien.
La longueur moyenne du cobra égyptien est comprise entre 5 et 7 pieds (environ 1.5 à 2 m), bien que les serpents jusqu’à 8 pieds (2.5 m) ne soient pas rares. Le corps du serpent est épais, se rétrécissant vers la queue. Comme les autres cobras, le cobra égyptien a un capuchon distinctif ou des sections ovales de peau le long de la tête et du cou qui se dilatent lorsqu’il est menacé. Le plus commun dans la partie nord de l’Afrique, le cobra a un dos brun foncé et un dessous brun plus clair, et beaucoup ont une épaisse bande brun foncé sous la grosse tête. Pour la plupart nocturnes, le cobra égyptien a de grands yeux qui lui donnent un avantage lors de la chasse de nuit.
Extrêmement venimeux, ce cobra s’est adapté à vivre à proximité des établissements humains. Le cobra ne discerne généralement pas quelles proies il consomme pour assouvir son appétit apparemment omniprésent et peut se nourrir d’un certain nombre de petits mammifères. Ce large régime l’a rendu extrêmement adaptable, et le serpent vit sur les terres agricoles et dans les villes de son aire de répartition d’origine. La forte toxicité de son venin et sa proximité avec les humains en ont fait l’un des serpents les plus dangereux au monde, et le cobra égyptien est responsable d’un grand pourcentage de décès humains liés aux serpents.
Peut-être en raison de sa réputation dangereuse, le cobra égyptien est l’un des serpents les plus prisés parmi les charmeurs de serpents du Moyen-Orient. Ce cobra a longtemps tenu un air mystique dans le folklore et la mythologie du Moyen-Orient. Cléopâtre se serait suicidée par la morsure d’un serpent, considéré comme un cobra égyptien. Les pharaons égyptiens ont été représentés comme portant l’image du cobra sur leurs coiffes, car la mythologie décrit ces cobras comme étant les protecteurs du roi. Des cobras momifiés ont été retrouvés ensevelis avec la royauté égyptienne.