Il existe cinq types différents d’hépatite, étiquetés Hep A, B, C, D et E. Chaque type présente des symptômes légèrement différents, et la plupart des types peuvent être traités avec succès. L’hépatite C, cependant, peut causer une maladie à vie et des dommages extrêmes au foie. Les enseignants et les travailleurs médicaux courent un risque accru de contracter la plupart des formes de cette maladie par exposition au sang ou aux fluides corporels dans leur milieu de travail.
L’hépatite A est généralement contractée en partageant de la nourriture ou de l’eau avec une personne infectée. Il peut également être contracté par contact sexuel ou contact avec des fluides corporels, comme du sang ou de l’urine infectés. La plupart des personnes qui contractent cette forme se rétablissent complètement, bien que la maladie puisse les rendre très malades. Comme toutes les autres formes d’hépatite, l’hépatite A provoque une inflammation du foie.
Le traitement de l’hépatite A est généralement le repos, et la récupération complète peut prendre jusqu’à six mois. Les premiers symptômes sont de la fièvre, des courbatures et un épuisement, qui peuvent persister plusieurs mois. Pendant ce temps, la personne atteinte d’hépatite est contagieuse et peut transmettre la maladie à d’autres, par les moyens de transmission énumérés ci-dessus.
L’hépatite B (VHB) se transmet par voie sexuelle ou par contact avec les fluides corporels d’une personne infectée. C’est une maladie grave, et le virus qui la cause peut rester dans le système pour la vie. Le virus provoque une inflammation du foie et peut entraîner des dommages permanents au foie. Comme aucun remède n’a été trouvé, la plupart des enfants reçoivent maintenant un vaccin contre l’hépatite B qui les protège de cette maladie.
Le type le plus grave est l’hépatite C, qui provoque une maladie à vie et d’importants dommages au foie. Ce virus se transmet par contact avec du sang infecté. L’hépatite C est davantage une maladie auto-immune et cause des dommages croissants au foie ainsi qu’un épuisement progressif. Bien que certaines personnes vivent maintenant avec l’hépatite C et se portent mieux que prévu, il s’agit toujours d’une maladie très dangereuse. Les pratiques sexuelles sans risque et le fait d’éviter le partage de seringues sont de bons moyens d’éviter de contracter cette maladie.
Les gens ne peuvent contracter l’hépatite D que s’ils ont déjà l’hépatite B. Ce virus peut provoquer un gonflement du foie, et il est généralement contracté lors de relations sexuelles non protégées ou de partage de seringues. Étant donné que l’hépatite B peut déjà avoir endommagé le foie, l’hépatite D peut, dans le pire des cas, entraîner la mort car elle peut entraîner des dommages supplémentaires au foie. La maladie peut être complètement évitée grâce à la vaccination contre le VHB.
L’hépatite E n’est pas courante dans les pays développés. Il est généralement contracté en buvant de l’eau contaminée par le virus dans les pays en développement. La maladie provoque un gonflement du foie, mais ceux qui la contractent ont tendance à se rétablir complètement.
Toutes les formes d’hépatite sont graves et peuvent avoir un impact sur la vie d’une personne. Un cas d’hépatite A, par exemple, pourrait signifier des mois d’incapacité de travailler ou d’aller à l’école. L’hépatite C ou l’hépatite D peut entraîner des complications graves et des dommages au foie. Les gens peuvent éviter ces maladies ou réduire considérablement leur risque de les contracter en évitant le contact avec les fluides corporels, en s’abstenant ou en pratiquant des rapports sexuels protégés et en ne partageant pas de nourriture. Lorsqu’ils visitent des pays plus pauvres, les voyageurs doivent boire de l’eau en bouteille et éviter tout contact sexuel avec la population locale.