Il existe plusieurs objectifs de carrière en ressources humaines qui peuvent répondre aux exigences d’une variété de chercheurs d’emploi, des professionnels formés à l’université avec un œil sur la suite exécutive aux spécialistes qui font une chose mais le font très bien. Les professionnels des ressources humaines (RH) gagnent généralement une vie respectable et s’épanouissent également sur le plan professionnel. Ceux qui travaillent pour de petites organisations seront souvent responsables de l’intégralité de la fonction RH et sont appelés généralistes. Dans les départements RH plus importants, certains professionnels ont la possibilité de se spécialiser dans des domaines critiques pour l’organisation ; dans de nombreuses entreprises en croissance, la première fonction RH à être exercée par un spécialiste est l’administration des salaires et des avantages sociaux. Les équipes de direction dans les grandes entreprises comprennent généralement un cadre chargé exclusivement de la direction de la fonction RH.
La plupart des professionnels des ressources humaines apprennent une grande variété de fonctions essentielles au fonctionnement d’une organisation. En plus du recrutement et de l’embauche, les professionnels des RH doivent avoir une connaissance pratique de l’administration des salaires et des avantages sociaux, de la communication, de la gestion des performances, de la formation et du coaching, de la planification de la relève, des relations avec les employés, de la constitution d’équipes et du développement organisationnel. La capacité de développer et d’exercer des compétences en leadership est un autre des objectifs de carrière des ressources humaines, mais les professionnels des ressources humaines ne se retrouveront généralement pas à diriger ou à superviser de grands groupes de personnes. Au lieu de cela, une grande partie de la fonction RH moderne dans les organisations contemporaines consiste en une planification stratégique et en travaillant avec des départements individuels pour planifier et répondre à leurs besoins. Pour bien remplir ces fonctions, le professionnel des RH doit bien comprendre le leadership et être capable à la fois de l’exercer et de l’enseigner.
La capacité de se spécialiser peut être un autre des objectifs de carrière des ressources humaines. De nombreuses organisations de taille moyenne et même petites emploient des spécialistes de l’administration des salaires et des avantages sociaux ; les grandes organisations peuvent employer un certain nombre de spécialistes dans ce domaine, se concentrant sur la paie et sur l’administration des divers régimes d’avantages sociaux qu’une entreprise peut offrir. Le recrutement est un autre domaine de spécialisation commun au sein d’un service RH.
Certains buts ne sont pas des objectifs de carrière réalistes en matière de ressources humaines. Par exemple, alors que les professionnels des RH sont généralement bien rémunérés et peuvent atteindre le statut de cadre supérieur au sein d’une organisation, leurs homologues des ventes et de la fabrication gagnent généralement plus et sont plus susceptibles d’être sélectionnés pour des postes de haut niveau, tels que président, PDG et COO. En outre, ceux qui souhaitent voyager beaucoup dans le cadre de leur travail devraient probablement éviter les ressources humaines, car les professionnels des ressources humaines ne voyagent généralement pas beaucoup à moins qu’ils n’aient la responsabilité de superviser les bureaux extérieurs.