Les professionnels dans la plupart des domaines d’activité sont certifiés quant à leur compétence et leur maîtrise du matériel pertinent à leur profession. Aux États-Unis, un professionnel dans le domaine de l’administration et de la gestion des ressources humaines aspire, souvent à titre d’accélérateur de carrière, à obtenir la certification en tant que professionnel en ressources humaines (PHR). Cette certification est obtenue par des personnes ayant au moins deux ans d’expérience professionnelle dans la gestion et l’administration des ressources humaines qui réussissent un examen exhaustif &emdash; le test PHR &emdash administré par le bras de test de l’organisation professionnelle des travailleurs des ressources humaines &emdash; la Société pour la gestion des ressources humaines (SHRM).
Le test PHR comprend 255 questions à choix multiples et les candidats disposent de quatre heures en une seule séance pour le terminer. Après avoir réussi l’examen, les candidats sont certifiés en tant que professionnels des ressources humaines et sont autorisés à porter l’insigne PHR et à utiliser la désignation PHR sur leurs cartes de visite, papeterie, curriculum vitae et autres documents.
SHRM accorde trois niveaux de certification : le PHR, pour les professionnels de première ligne, qui sont généralement responsables devant un autre professionnel des RH au travail ; le SPHR (Senior Professional in Human Resources), pour les administrateurs et vice-présidents ; et le GPHR (Global Professional in Human Resources), pour les professionnels employés dans des entreprises mondiales. Les tests PHR et SPHR couvrent le même matériel, mais ont des accents différents, le test PHR se concentrant davantage sur l’application fonctionnelle et le test SPHR se concentrant davantage sur la planification stratégique et les questions de grande image. Le test PHR évalue les connaissances pratiques dans six domaines généraux : gestion stratégique, développement des ressources humaines, gestion des risques, planification de la main-d’œuvre et de l’emploi, relations avec les employés et le travail et récompenses totales.
Une explication très détaillée des six domaines est fournie par le Human Resources Certification Institute (HRCI). Bien que ce matériel ne fournisse pas les réponses aux questions qui pourraient être rencontrées dans le test PHR, il détaille en détail le sujet couvert par le test. Tout régime de préparation compétent inclura ce matériel au strict minimum. Une chose à garder à l’esprit est que HRCI révèle l’accent mis sur chaque domaine. Les accents changent d’année en année pour refléter les changements dans le domaine, mais une bonne règle empirique est que près de la moitié du test sera consacrée à des questions sur seulement deux sujets : la planification de la main-d’œuvre et l’emploi, et les relations avec les employés et le travail. Ces deux sujets comprennent une grande partie du droit applicable aux ressources humaines.
En plus des trois certifications mentionnées, HRCI, reconnaissant la complexité de la réglementation en Californie, propose des certifications supplémentaires à ceux qui travaillent ou pratiquent en Californie et déjà certifiés PHR et SPHR : le PHR-CA et le SPHR-CA. Le matériel couvert lors des examens pour ces certifications est unique à la Californie et ne fait pas double emploi avec le matériel couvert dans les examens de base.
Après avoir examiné la liste de matières fournie par HRCI, les candidats ont un certain nombre d’options parmi lesquelles choisir pour se préparer au test PHR. Certains des choix sont mieux faits sur la base d’une compréhension de soi ; certains candidats apprendront mieux par eux-mêmes, en étudiant des livres et d’autres documents préparés, tandis que d’autres s’en tireront mieux dans une salle de classe où ils pourront poser des questions sur des sujets qu’ils ont du mal à comprendre. SHRM lui-même propose un cours de trois jours pour se préparer au test PHR, disponible dans divers endroits du pays. D’autres organisations, sanctionnées ou non, fournissent un enseignement et un tutorat en classe pour le test PHR. De nombreux chapitres SHRM à l’échelle nationale proposent également des cours et des séminaires de préparation aux tests, et certains professionnels déjà certifiés proposeront des cours particuliers.
Il est conseillé aux candidats qui choisissent d’étudier par eux-mêmes d’obtenir un livre de préparation aux tests auprès de SHRM. De plus, ils doivent passer les exemples d’examens fournis et évaluer leurs réponses pour déterminer les domaines dans lesquels ils sont forts, ainsi que ceux dans lesquels ils sont faibles. Bien que cela puisse sembler monotone, c’est ce processus répétitif d’étude et de test qui est le plus efficace dans l’apprentissage, que ce soit en classe ou en autonomie.