Les organisations non gouvernementales (ONG) sont un groupe diversifié d’entités indépendantes à but non lucratif qui opèrent généralement sur la scène internationale avec des objectifs de développement caritatif, humanitaire ou économique. Il n’existe pas de définition unique qui qualifie une organisation d’ONG. La caractéristique distinctive est son indépendance par rapport au contrôle gouvernemental. L’absence d’une définition officielle signifie qu’il existe de nombreux types différents d’ONG. Ils peuvent être classés par portée des opérations, comme mondiale ou régionale, par objectif, comme humanitaire ou environnemental, ou format opérationnel, comme participatif ou exécutif.
La plupart des gens connaissent les organisations caritatives et éducatives qui opèrent dans leur pays. Ce sont les entités qui se concentrent sur le travail basé sur la mission, plutôt que sur la génération de profits. Ils collectent des fonds grâce à des dons publics, des subventions, des événements spéciaux et des frais et activités liés au programme. Chaque pays a un nom différent pour ces organisations. Aux États-Unis, par exemple, les organisations caritatives sont généralement appelées à but non lucratif.
Lorsqu’une organisation opère sur la scène internationale, elle est généralement appelée ONG. Cette étiquette n’a pas de définition précise, mais est utilisée pour indiquer les organisations qui travaillent à l’intérieur de différents pays à des fins diverses qui profitent au bien commun mais ne sont sous le contrôle d’aucun gouvernement. C’est un point important à distinguer, car de nombreux pays s’opposeraient à ce qu’un agent d’un gouvernement étranger travaille sur des questions à l’intérieur de ses frontières. Il n’est pas rare qu’une organisation soit qualifiée d’organisation à but non lucratif lorsqu’elle travaille localement aux États-Unis, par exemple, mais référencée comme une ONG lorsqu’elle travaille en Afrique.
L’imprécision entourant leur définition signifie qu’il existe de nombreuses façons différentes de classer les types d’ONG. L’une des manières les plus simples de saisir les ONG est la portée de leurs opérations. Les opérations peuvent être globales, spécifiques à une région ou à un objectif. Les ONG mondiales opèrent dans de nombreux pays différents, tandis que les ONG spécifiques à une région opèrent dans une région du monde, par exemple, une organisation de paix et de conflit qui travaille dans la région touchée par le conflit israélo-palestinien. Les ONG à vocation spécifique collectent des fonds pour de nombreuses questions différentes et distribuent généralement les fonds collectés à des ONG régionales plus petites.
Une autre façon de classer les types d’ONG est de les regrouper selon le type de travail qu’elles effectuent. Ces types d’organisations se concentrent généralement sur l’un des nombreux domaines de programme. Les catégories typiques incluent l’aide humanitaire, les droits de l’homme et l’éducation. D’autres catégories comprennent l’environnement, les problèmes des femmes et des enfants, la paix et les conflits et le développement économique.
Une dernière façon de distinguer les types d’ONG consiste à examiner leur structure opérationnelle. Une organisation non gouvernementale peut avoir une structure exécutive ou une structure participative. Une organisation dotée d’une structure exécutive fonctionne sur la base de mandats du conseil d’administration avec mise en œuvre par les dirigeants. Les organisations participatives sont des entités d’adhésion qui fonctionnent par vote de l’organe d’adhésion.
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