Les organisations non gouvernementales (ONG) agricoles se spécialisent souvent dans certains types d’activités, comme indiqué dans leurs énoncés de mission. Les grandes ONG peuvent avoir une division spécialisée dans certains objectifs agricoles, tandis que le reste de l’ONG est impliqué dans d’autres aspects du développement. Les ONG agricoles se sont de plus en plus éloignées des secours ou des fournitures d’urgence pour se tourner vers le développement durable, en utilisant la recherche technologique dans le but de ralentir ou d’arrêter la dégradation environnementale et sociale dans les zones rurales. Les ONG agricoles s’orientent également vers les objectifs du commerce équitable, de l’autonomisation des communautés et de la participation à la prise de décision, en aidant à canaliser davantage de pouvoir politique vers les communautés ou vers des groupes sociaux spécifiques, comme les femmes. D’autres ONG se concentrent sur la création d’entreprises dans les communautés rurales grâce à l’octroi de microcrédits.
Les ONG concernées par la recherche et le développement peuvent viser à développer une technologie pertinente pour les agriculteurs d’une région particulière, en utilisant les compétences et l’expérience des agriculteurs combinées à la technologie moderne pour améliorer la productivité. Cette approche agro-écologique peut impliquer des problématiques spécialisées telles que la gestion des sols, en introduisant des méthodes de culture modernes qui s’associent bien avec les compétences des agriculteurs. La recherche est souvent orientée vers l’élimination des parasites qui menacent les cultures dans certaines régions ou vers des problèmes de santé causés par des insectes nuisibles ou un mauvais assainissement dans les zones rurales.
Les ONG agricoles combinent fréquemment leurs activités avec l’objectif plus large d’organisation sociale et d’autonomisation, garantissant que les communautés rurales peuvent avoir une voix dans leur propre avenir et être entendues par les gouvernements. Par exemple, aider les communautés à faire face à leurs besoins de santé de base et à l’éducation de leurs enfants peut être combiné avec la formation des adultes à l’organisation sociale et à la participation politique. L’accent mis sur l’utilisation durable des terres peut être complété par une éducation sur les droits fonciers et le régime foncier, permettant aux communautés rurales de défendre leurs droits contre l’empiètement des grandes entreprises ou des intérêts politiques. D’autres ONG peuvent être concernées par le commerce équitable, permettant à des groupes ruraux de former des coopératives et de se défendre à un prix équitable auprès des organisations participantes dans les pays industrialisés.
Certaines ONG agricoles se concentrent sur l’offre de microfinance, y compris les prêts, l’épargne et l’assurance. Dans le domaine de la microfinance, certaines ONG se concentrent sur la fourniture de microcrédits aux agriculteurs et autres entreprises rurales à des conditions équitables, pour leur permettre de créer leurs entreprises et de justifier leur utilisation des fonds de manière responsable. Ces ONG ouvrent des possibilités d’expansion commerciale aux entrepreneurs ruraux qui, autrement, ne seraient pas en mesure d’obtenir un prêt bancaire en raison de leur incapacité à réunir des garanties pour les prêts et de leur manque d’antécédents de crédit.
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