Les ONG médicales peuvent être de petites organisations indépendantes ou des organisations nationales ou internationales. Certaines organisations médicales non gouvernementales se concentrent sur un type de problème médical, tandis que d’autres se concentrent sur des problèmes de santé plus larges. Dans de nombreux cas, ces organisations fonctionnent comme des groupes de défense des droits médicaux, tandis que d’autres ONG médicales, telles que les hôpitaux, existent pour fournir des soins de santé aux individus.
Tout comme d’autres organisations non gouvernementales, les ONG médicales sont formées pour répondre à une variété de besoins. Certains sont des organisations à but non lucratif localisées offrant des informations sur les soins de santé ou des informations de référence pour des questions liées à la santé. D’autres organisations médicales non gouvernementales peuvent opérer localement mais peuvent faire partie d’une organisation nationale ou même d’une ONG internationale. Indépendamment de la façon dont elles sont formées et du type d’ONG qu’elles sont, toutes les organisations médicales non gouvernementales partagent trois points communs en ce sens qu’elles n’opèrent pas dans le seul but de réaliser des bénéfices, elles ne font pas partie d’une entité gouvernementale plus grande et ils ont tous une orientation médicale.
Certaines ONG médicales existent pour se concentrer sur un type particulier de problèmes, tels que la fourniture de dépistages de santé pour les enfants ou la fourniture de chirurgie corrective aux personnes nées avec des anomalies physiques. D’autres peuvent être formés pour fournir une éducation nutritionnelle et des soins de santé aux personnes qui ont été touchées par la famine ou la pauvreté en général. Chaque organisation médicale non gouvernementale définit son propre objectif et énoncé de mission et cherche à répondre à un besoin médical lié au public ou au nom de celui-ci.
Certaines ONG médicales peuvent agir seules ou en partenariat avec d’autres organisations communautaires ou sociales dans le but de sensibiliser le public à certaines maladies et affections. De nombreux organismes organisent des collectes de fonds et font campagne pour collecter des fonds afin de fournir des services éducatifs liés à la médecine aux communautés locales et aux écoles. Les ONG médicales comme celles-ci sont généralement formées dans le but d’arrêter ou de contrôler les problèmes de santé qui sont à l’origine d’un taux élevé de maladies ou de décès évitables dans certaines régions. Certaines ONG médicales fournissent tous ces services et plus encore, y compris les soins de santé généraux. Les hôpitaux et les cliniques sont un bon exemple de ce dernier type.
Bien qu’elles aient des objectifs médicaux très distincts, les ONG médicales sont toujours considérées comme faisant partie de la description plus large des organisations de la société civile. Ce terme ne fait pas nécessairement référence à un type spécifique d’ONG, mais est couramment utilisé pour décrire les organisations altruistes en général. Comme c’est le cas avec d’autres ONG, les organisations médicales non gouvernementales reçoivent aussi, parfois, des fonds de fonctionnement des gouvernements tout en conservant un statut distinct.