La pauvreté continue d’être un problème aux États-Unis. La recherche indique que 17% des enfants américains vivent dans des familles dont les revenus sont inférieurs au seuil de pauvreté fédéral et environ 39% vivent dans des familles qui pourraient être classées comme à faible revenu. Bien qu’il y ait plus d’enfants blancs qui vivent dans la pauvreté, le pourcentage d’enfants hispaniques et afro-américains qui grandissent dans la pauvreté reste toujours disproportionné.
Le terme pauvreté est généralement utilisé pour désigner simplement un manque d’argent, mais vivre dans un état d’instabilité financière est à la fois physiquement et émotionnellement préjudiciable. Alors qu’un enfant qui grandit dans une banlieue de classe moyenne apprend qu’il ou elle peut aller à l’université, se marier, avoir une carrière enrichissante et apporter une contribution significative au monde en général, un enfant né dans la pauvreté doit lutter pour simplement il à l’âge adulte. Les effets à long terme de la pauvreté expliquent pourquoi il s’agit d’un problème social qui mérite l’attention du public.
Un problème d’effets durables
Malheureusement, la pauvreté devient un obstacle à la réussite future avant même la naissance d’un enfant. Étant donné que les femmes pauvres sont plus susceptibles de ne pas être assurées, elles attendent souvent pour obtenir des soins prénatals appropriés. En outre, ils peuvent souffrir d’hypertension artérielle, de diabète ou d’autres problèmes médicaux qui exposent leur enfant à un risque de naissance prématurée. Cela conduit souvent à des retards physiques et/ou développementaux qui amènent un enfant à prendre du retard par rapport à ses pairs.
Même en tenant compte des problèmes associés aux mauvais soins prénatals de leur mère, les enfants pauvres ont des problèmes de santé plus importants que leurs homologues plus aisés. Par exemple, les problèmes d’asthme sont plus fréquents chez les enfants qui vivent dans des bâtiments plus anciens mal ventilés. L’obésité est également beaucoup plus fréquente chez les enfants pauvres, car une alimentation riche en protéines maigres et en produits frais est généralement trop chère pour une famille à faible revenu, même avec l’aide de bons d’alimentation.
La santé mentale est un autre domaine qui est touché par le fait de grandir dans la pauvreté. Les situations stressantes qui accompagnent souvent la pauvreté, comme le divorce, la mort, la perte d’emploi ou la toxicomanie, peuvent créer des sentiments d’anxiété et de dépression qui peuvent durer jusqu’à l’âge adulte. Les parents qui luttent pour subvenir aux besoins de base sont souvent incapables de passer beaucoup de temps de qualité avec leurs enfants, ce qui entraîne une faible estime de soi et des difficultés permanentes à nouer des relations solides avec les autres. Passer beaucoup de temps dans une garderie de mauvaise qualité, une situation beaucoup plus courante chez les enfants en situation de pauvreté, peut également avoir un impact négatif sur la santé émotionnelle d’un enfant.
Une fois arrivés à l’école primaire, les enfants qui vivent dans la pauvreté reçoivent souvent une éducation de qualité inférieure parce qu’ils sont obligés de déménager fréquemment ou de fréquenter des écoles sous-financées. C’est l’un des effets à long terme les plus inquiétants de la pauvreté. Un enfant qui n’apprend pas à lire et à écrire correctement à l’école primaire continuera probablement à avoir des difficultés en tant qu’élève du secondaire. Avec de mauvaises notes au lycée, ses perspectives de fréquenter l’université sont sérieusement limitées. Étant donné que l’avancement de carrière dans l’économie moderne est souvent lié au niveau d’instruction, l’absence d’un diplôme universitaire prépare l’enfant pauvre à une vie de lutte.
Les adolescents qui vivent dans la pauvreté sont beaucoup plus susceptibles d’expérimenter des drogues, de l’alcool et des comportements sexuels à risque. Les adolescents pauvres sont également plus susceptibles de se livrer à des actes illégaux, allant du vol à l’étalage mineur à l’activité grave d’un gang. À une époque où ils devraient jeter les bases de leur réussite en tant qu’adultes, les adolescents qui vivent dans la pauvreté prennent souvent de mauvaises décisions qui ne feront que leur compliquer davantage la vie.
Comprendre la pauvreté générationnelle
Selon les sociologues, il existe deux types différents de pauvreté. La pauvreté situationnelle survient lorsqu’une famille subit un changement négatif dans ses finances en raison d’une maladie, d’une perte d’emploi ou d’un autre événement temporaire. Vivre dans une situation de pauvreté, bien que toujours traumatisante, a généralement des effets durables minimes. La pauvreté générationnelle, cependant, est une lutte persistante et à long terme qui survient lorsque deux générations ou plus d’une même famille vivent dans la pauvreté. La pauvreté générationnelle est considérée par beaucoup comme l’un des effets à long terme de la pauvreté les plus difficiles à corriger.
Lorsque des familles entières luttent pour subvenir à leurs besoins fondamentaux, une culture de la pauvreté commence à se former. Les gens commencent à développer des croyances enracinées qui limitent leurs chances de succès futur. Cela peut inclure de considérer le crime comme une alternative acceptable à l’emploi traditionnel ou de ne pas croire que les enfants devraient s’efforcer d’obtenir de bonnes notes à l’école. Alors que les enfants qui grandissent dans des familles de classe moyenne ou supérieure apprennent à se concentrer sur l’avenir et le potentiel de changer leur vie, les enfants vivant dans la pauvreté générationnelle grandissent souvent en croyant que leur situation actuelle n’est déterminée que par le destin et des facteurs indépendants de leur volonté. .
Que pouvons-nous faire?
Le gouvernement fédéral a institué divers programmes pour aider à atténuer les effets à long terme de la pauvreté sur le développement de l’enfant. Le programme de nutrition pour les femmes, les nourrissons et les enfants (WIC) aide à fournir des aliments nutritifs aux femmes enceintes et aux enfants de moins de cinq ans. Head Start offre une école maternelle gratuite aux enfants issus de familles pauvres, contribuant ainsi à jeter les bases d’une future réussite scolaire. Chaque État des États-Unis a également un programme pour fournir une assurance maladie gratuite ou à faible coût aux enfants pauvres.
Divers organismes communautaires à but non lucratif ont également lancé des programmes pour lutter contre les effets à long terme de la pauvreté. Les Grands Frères Grandes Sœurs d’Amérique fournissent des modèles d’adultes positifs pour les enfants à risque. L’Armée du Salut offre des expériences de camp d’été aux enfants à faible revenu, en leur enseignant les sports, les arts et l’artisanat, la musique et les compétences en plein air en pleine nature. À Noël, de nombreuses églises parrainent des familles nécessiteuses pour s’assurer que tous les enfants puissent passer des vacances festives, quelle que soit leur situation financière.
Bien que ces programmes contribuent à alléger quelque peu le fardeau de la pauvreté, la guerre contre la pauvreté est loin d’être terminée. Jusqu’à ce qu’il y ait suffisamment d’emplois disponibles qui offrent un véritable salaire vital et plus d’aide aux parents aux prises avec des problèmes de toxicomanie et de santé mentale, les enfants pauvres continueront d’être nettement désavantagés.