Les lignes de Nazca sont des dessins géants dans la terre, ou géoglyphes, situés dans le désert de Nazca au Pérou. Ils ont été construits par des membres d’une ancienne culture qui a habité la région entre le IVe et le VIIIe siècle avant notre ère. Ces lignes sont composées de centaines de figures, chacune dessinée avec une seule ligne, beaucoup en forme d’animaux. La caractéristique la plus mystérieuse d’entre eux est que les images qu’ils forment ne sont visibles que de haut dans les airs ; certaines des figures mesurent 4 pieds (8 mètres) de diamètre.
Ces figures sont classées comme des géoglyphes négatifs, ce qui signifie qu’elles ont été faites en enlevant une partie de la surface du sol, plutôt qu’en ajoutant de la terre ou du gravier. La surface du désert de Nazca est recouverte de cailloux rouillés, que les peuples anciens ont retirés pour révéler un sol plus léger en dessous. La sécheresse et le manque de vent dans le désert ont gardé les lignes de Nazca extrêmement bien préservées au cours des siècles.
Pourquoi l’ancien peuple de Nazca créait des géoglyphes élaborés si grands que personne ne pouvait les voir a intrigué les chercheurs depuis qu’ils ont été découverts. La théorie dominante est qu’ils étaient de nature religieuse, destinés à être visibles par les dieux résidant haut dans le ciel. Les partisans de cette théorie suggèrent souvent que les lignes servaient non seulement de messages aux dieux, mais aussi de chemins menant vers et depuis les lieux de culte.
L’une des théories alternatives les plus controversées, popularisée par l’auteur Erich Anton Paul von Däniken, est que les extraterrestres ont aidé le peuple de Nazca à construire les géoglyphes comme pistes d’atterrissage pour leurs avions. D’autres ont suggéré que l’ancien peuple de Nazca avait développé des méthodes de vol rudimentaires, très probablement une montgolfière.
L’une des premières théories a proposé que les lignes de Nazca étaient une forme de carte astronomique, mais il n’y a pas suffisamment de preuves pour soutenir cette idée. Une théorie similaire pointe vers une période d’éclipses solaires fréquentes dans le désert à l’époque où les lignes ont été construites ; le peuple de Nazca a peut-être interprété le phénomène comme un œil géant les observant du ciel et a construit les dessins à son profit. Une autre théorie qui a gagné en popularité est qu’ils ont servi de carte des voies navigables souterraines, ce qui aurait été très utile dans le désert.