La plus grande religion du monde est le christianisme, représentant environ 33% de la population mondiale selon une enquête de 2005 de l’Encyclopædia Britannica. Cela représente environ deux milliards de personnes. Les autres grandes religions comprennent l’islam (20 %), l’hindouisme (13 %), la religion populaire chinoise (6.3 %) et le bouddhisme (5.9 %). Les religions indigènes représentent 4 % de la population mondiale et l’athéisme environ 14 %.
Sur deux milliards de chrétiens, environ la moitié sont représentés par l’Église catholique romaine, dirigée par le pape, le reste étant des membres de l’Église orthodoxe orientale ou de diverses sectes protestantes. L’Église chrétienne a subi plusieurs schismes au cours de son histoire, notamment le schisme d’Est-Ouest (1054) et la Réforme protestante (XVIe siècle).
Le christianisme, qui a commencé comme une secte juive, est la plus grande religion du monde depuis environ 1600 ans, depuis le 27 février 380, lorsque l’empereur Théodose Ier a fait du christianisme la religion officielle de l’Empire romain, mettant ainsi fin à des centaines d’années de mythologie romaine en tant que religion d’État. Avant cela, la plus grande religion du monde était probablement l’hindouisme, qui est si ancien que ses débuts sont mal compris. Le christianisme a reçu un autre élan majeur dans les années 980, lorsque Vladimir le Grand a été baptisé et a répandu le christianisme dans toute la Russie. Si le christianisme n’était pas la plus grande religion du monde avant cela, alors il est sûrement devenu la plus grande à cette époque.
Le christianisme a reçu d’autres gains aux XVe et XVIe siècles, lorsque les missionnaires, en particulier les espagnols et les portugais, ont agressivement répandu la religion à travers l’Afrique et les Amériques. Aujourd’hui, l’Amérique du Sud reste le continent le plus exclusivement chrétien de la planète, avec plus de 15 % de ses habitants se réclamant de la foi chrétienne, presque entièrement du catholicisme romain. Ces dernières années, le christianisme, tout en restant la plus grande religion du monde, a connu un déclin constant dans les régions industrialisées comme les États-Unis et l’Europe, tout en gagnant dans les régions en développement comme l’Afrique et l’Amérique du Sud. Les baisses sont particulièrement prononcées dans des pays comme le Danemark et la Suède, où seulement 16% de la population fréquente régulièrement l’église.
Bien que le christianisme ait été suivi par environ un tiers de la population mondiale tout au long du XXe siècle, la religion a également fait face à ses plus grands défis tout au long de cette période, avec la montée du communisme (qui fait de l’athéisme la religion d’État) et du scepticisme. Cependant, avec l’effondrement de l’Union soviétique, de nombreux anciens athées recommencent à exprimer leur foi chrétienne, et en Russie, il existe une relation étroite entre l’Église orthodoxe russe et le gouvernement.