Le Royaume-Uni (UK) est souvent appelé à tort Angleterre, Grande-Bretagne ou Grande-Bretagne. En fait, le Royaume-Uni est l’union de quatre pays constitutifs : l’Angleterre, l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord. Le nom Royaume-Uni est l’abréviation de : Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord. La Grande-Bretagne fait référence à l’une des deux îles principales qui composent les îles britanniques ; il est composé de l’Angleterre, de l’Écosse et du Pays de Galles.
Certaines personnes confondent probablement l’Angleterre avec l’ensemble de la Grande-Bretagne ou du Royaume-Uni en raison de la domination et de la puissance de l’Angleterre en Grande-Bretagne et au Royaume-Uni. En tant que plus grande partie du Royaume-Uni, l’Angleterre détient environ 84% de la population de l’ensemble du Royaume-Uni et couvre géographiquement environ 57% de la Grande-Bretagne. De plus, Londres, en tant que capitale de l’Angleterre et plus grande ville du Royaume-Uni, est le centre dirigeant du gouvernement du Royaume-Uni depuis 1707. En 1999, cependant, l’Écosse et le Pays de Galles ont obtenu certains pouvoirs d’autonomie, et le Parlement écossais et le L’Assemblée nationale du Pays de Galles a désormais un certain pouvoir de décision.
Il est également facile de confondre le terme britannique avec la même signification que anglais. British fait correctement référence à tout peuple de Grande-Bretagne et pas seulement aux Anglais d’Angleterre. Pour la plupart, les habitants d’Angleterre, d’Écosse et du Pays de Galles préfèrent être appelés respectivement anglais, écossais et gallois, par opposition au terme plus générique britannique.
L’Écosse occupe la partie supérieure de la Grande-Bretagne. C’était un pays séparé de l’Angleterre jusqu’en 1603, lorsque le roi Jacques VI, roi d’Écosse, hérita également du trône d’Angleterre. Les pays, cependant, sont restés séparés jusqu’à ce que les Actes d’Union soient adoptés en 1707, fusionnant les parlements anglais et écossais en un seul parlement du Royaume-Uni. A cette époque, l’Angleterre contrôlait déjà le Pays de Galles et l’Irlande.
Le Pays de Galles, quant à lui, occupe une sorte de région sud-ouest de la Grande-Bretagne et est séparé de l’Irlande et de l’Irlande du Nord par la mer d’Irlande. Bien que son histoire complexe avec l’Angleterre s’étend sur plusieurs siècles, elle est officiellement considérée comme distincte de l’Angleterre depuis 1955.
La dernière composante du Royaume-Uni est l’Irlande du Nord, établie en 1920 et indépendante de la République d’Irlande. C’est le seul des quatre pays du Royaume-Uni à être situé sur une île différente. L’Irlande et l’Irlande du Nord occupent l’île à l’ouest de la Grande-Bretagne. Ces deux îles, les Irlande d’une part et la Grande-Bretagne (Angleterre, Écosse et Pays de Galles) d’autre part, ainsi que des milliers de petites îles composent les îles britanniques. Les îles Anglo-Normandes, l’île de Wight, les Hébrides et l’île de Man sont quelques-unes des petites îles les plus connues des îles britanniques.