Le potassium est un nutriment essentiel utilisé par le corps pour aider à maintenir les muscles et les organes, y compris le cœur. Dans des circonstances normales, le corps régule ce minéral dans la circulation sanguine, en utilisant les reins pour filtrer tout excès, mais divers facteurs peuvent entraîner des niveaux élevés de potassium. Les symptômes externes de cette maladie peuvent être légers et inclure une faiblesse soudaine, de la fatigue ou des nausées. Cela le rend d’autant plus dangereux, car des niveaux élevés de potassium peuvent provoquer une crise cardiaque mortelle sans avertissement. Les médecins vérifieront souvent les niveaux de patients à risque, tels que ceux qui ont une maladie rénale ou qui prennent des suppléments de potassium.
Symptômes
Des taux élevés de potassium, également appelés hyperkaliémie, entraînent une défaillance cellulaire au niveau systémique. Cela peut provoquer des symptômes tels que l’hyperventilation, des nausées et des changements inexpliqués du pouls. Ces symptômes sont très non spécifiques, ce qui rend la maladie très difficile à diagnostiquer pour un professionnel de la santé sans tests sanguins ou rénaux. Souvent, il n’y a aucun symptôme observable.
Une personne atteinte d’hyperkaliémie non diagnostiquée peut tout simplement s’effondrer à cause d’une insuffisance cardiaque sans avertissement. Si des mesures immédiates ne sont pas prises pour réduire la quantité de potassium dans le corps, la maladie peut être fatale. Heureusement, la plupart des personnes à risque de développer des niveaux élevés de ce minéral sont déjà sous les soins d’un professionnel de la santé pour une autre affection et devraient faire tester régulièrement leur taux de potassium dans le sang.
Potassium et santé
La plupart des aliments, en particulier les fruits comme la banane et l’avocat, contiennent naturellement du potassium. De petites quantités sont distribuées dans toutes les cellules du corps, y compris les cellules sanguines. L’élimination de l’excès de potassium du sang est l’une des principales fonctions des reins; chez un individu sain, il sera excrété sous forme de déchet. Certaines conditions médicales et certains traitements peuvent entraver ce processus, obligeant le corps à retenir plus de minéraux qu’il n’en a besoin.
Définition et causes des niveaux élevés
Chez un adulte en bonne santé, le taux de potassium doit se situer entre 3.5 et 5.0 mEq/L, ce qui est une mesure de la concentration dans une quantité donnée de sang. Les niveaux supérieurs à 5.1 sont considérés comme dangereux et les niveaux supérieurs à 6.0 constituent une urgence nécessitant un traitement médical immédiat. Cependant, les professionnels de la santé vérifient rarement les taux de potassium d’un patient, à moins qu’il ne soit traité pour une maladie comme une maladie rénale.
En raison du rôle des reins dans le contrôle de la quantité de différents produits chimiques dans le corps, une maladie rénale ou un dysfonctionnement est l’une des causes les plus courantes d’un taux élevé de potassium. Certains médicaments peuvent également interférer avec la capacité du corps à traiter et à excréter ce minéral. Une maladie ou un traumatisme soudain peut parfois provoquer la libération de potassium dans la circulation sanguine par les cellules sanguines, entraînant une hyperkaliémie. Malheureusement, cela peut également rendre un test sanguin inexact si les cellules se rompent lors du prélèvement sanguin.
Dans certains cas, le régime alimentaire d’une personne peut également causer cette condition. Les substituts du sel, dont beaucoup sont utilisés par les patients cardiaques, comprennent souvent du chlorure de potassium, qui ressemble à du sel de table et a une saveur similaire. Même dans ces cas, cependant, les niveaux mortels s’accumuleront rarement, à moins que le patient n’ait également des problèmes rénaux ou digestifs non diagnostiqués.
Prévention
Les patients à risque d’hyperkaliémie doivent éviter les substituts du sel, ainsi que les aliments riches en potassium. Il est possible de « lessiver » ou d’éliminer les minéraux des légumes en les trempant dans l’eau pendant de longues périodes. Certains médicaments, comme le bicarbonate de sodium et les diurétiques, peuvent également aider à réduire les taux élevés de potassium dans le sang.
Traitement
Les soins d’urgence pour les niveaux élevés de potassium peuvent inclure du glucose ou de l’insuline par voie intraveineuse, ce qui réduira la quantité de potassium dans le sang. Le calcium peut aider à minimiser l’effet du minéral sur le cœur. L’hémodialyse, dans laquelle le sang est filtré par une machine à l’extérieur du corps, est l’un des traitements les plus fiables.
Utilisation délibérée
Les juridictions juridiques qui pratiquent l’injection létale comme forme de peine capitale font un usage intentionnel de l’hyperkaliémie. Les produits chimiques utilisés dans le processus d’exécution comprennent le chlorure de potassium, qui est considéré comme un moyen humain d’arrêter le cœur ; ce composé est également utilisé dans certains dispositifs d’euthanasie. De manière moins controversée, le produit chimique est parfois utilisé en chirurgie cardiaque pour arrêter le cœur lorsqu’une procédure ne peut pas être effectuée lorsqu’il bat.