Le velours de bois de cerf est couramment vendu sous forme de capsule comme supplément à base de plantes pour une variété de maux, tels que l’arthrite et l’hypertension artérielle. En raison du manque d’études scientifiques, les effets secondaires du velours de bois de cerf restent encore à déterminer; cependant, des réactions allergiques et des maux d’estomac ont été signalés. La principale préoccupation avec le velours de bois de cerf est la maladie débilitante chronique (CWD), une maladie neurologique que le cerf peut contracter. Bien qu’aucun cas de transmission de la maladie de cerf à l’homme n’ait été signalé, la possibilité reste préoccupante.
Chaque année, certaines espèces de cerfs et de wapitis développent de nouveaux bois. L’os et le cartilage en croissance sont recouverts d’une couche d’épiderme douce et floue appelée velours. Alors que les bois sont également utilisés en médecine alternative, le velours a des utilisations plus prétendument bénéfiques. Lorsque les bois sont dans leur état de velours, ils sont retirés avec le velours et traités à des fins médicinales. L’animal hôte repousse un nouvel ensemble la saison suivante.
Le velours de bois de cerf peut également être acheté sous forme de poudre et comme ingrédient présent dans les tisanes. Un spray, qui est pulvérisé sous la langue, est devenu l’un des produits les plus populaires mis à la disposition des consommateurs. Cependant, il ne faut pas supposer que ces produits sont sûrs, même si un nombre limité d’effets secondaires ont été signalés.
Un certain nombre de praticiens de médecine naturelle affirment que ce supplément peut améliorer certaines maladies et affections telles que l’hypertension artérielle et le cholestérol, l’asthme et l’arthrite. Le velours de cerf contient de l’estrone et de l’estradiol, ce qui lui confère des propriétés uniques qui peuvent atténuer les effets secondaires de la ménopause et d’autres troubles féminins, comme le syndrome prémenstruel (SPM). Chez les hommes, le velours de bois de cerf augmenterait les problèmes d’endurance, de fertilité et de performance sexuelle. Les propriétés de type œstrogène du velours peuvent provoquer des effets secondaires négatifs chez certaines personnes.
La maladie débilitante chronique est une maladie mortelle du cerveau et du système nerveux qui peut affecter les cerfs d’Amérique du Nord. Elle est similaire mais non liée à l’encéphalopathie spongiforme bovine, également appelée maladie de la vache folle. Bien qu’il n’y ait aucune preuve scientifique que la MDC constitue un risque pour la population humaine, les experts recommandent aux humains de ne pas consommer de cerf ou de parties de cerf si l’animal présente des signes de la maladie. Les signes de MDC chez le cerf comprennent des fonctions corporelles et un comportement anormaux, une salivation excessive et une consommation d’eau accrue.
Depuis plus de 2,000 ans, le velours du bois de cerf est utilisé dans les cultures asiatiques à des fins médicinales. En médecine traditionnelle chinoise, il a été utilisé comme remède contre tout, de l’impuissance à l’amnésie. Très peu d’effets secondaires ont été signalés, même lors de sa première utilisation, et ceux qui ont été signalés étaient généralement légers. En raison du manque d’études scientifiques sur son utilisation chez l’homme, cependant, ni les effets secondaires positifs ou négatifs du velours de bois de cerf ne sont complètement connus.