Beaucoup de gens pensent que le cerveau est une masse unique. Lorsqu’on le regarde directement, cependant, on peut voir qu’il y a en fait une ligne au milieu, divisant essentiellement le cerveau en deux moitiés. Ces moitiés sont appelées les hémisphères du cerveau. En général, l’hémisphère droit contrôle le côté gauche du corps et vice versa. Chaque côté du cerveau possède également certains processus cérébraux qu’il est principalement responsable de contrôler. Dans chaque hémisphère, il existe également plusieurs sections plus petites, appelées lobes, qui sont associées à une spécialisation plus poussée. Bien que les hémisphères du cerveau soient distincts à certains égards, ils sont connectés les uns aux autres et partagent des informations.
En général, chacun des hémisphères du cerveau contrôle le côté opposé du corps. Par exemple, les impulsions nerveuses nécessaires pour déplacer la main droite proviennent généralement du côté gauche du cerveau. De même, chaque côté du cerveau traite généralement les informations sensorielles pour le côté opposé du corps. Par exemple, si la jambe gauche est mordue par un chien, les impulsions douloureuses créées par les nerfs de la jambe seront envoyées au côté gauche du cerveau.
Certains processus cérébraux sont également souvent principalement, mais pas nécessairement exclusivement, gérés par chacun des hémisphères. L’hémisphère gauche, par exemple, est généralement responsable du langage et de la répartition logique de l’information, tandis que le côté droit est généralement responsable de la conscience spatiale et de l’évaluation de la situation globale sur la base d’informations plus petites. Les dommages causés à un hémisphère du cerveau, comme dans le cas d’un accident vasculaire cérébral, peuvent rendre ces différenciations évidentes. Par exemple, un accident vasculaire cérébral dans l’hémisphère gauche peut empêcher une personne de communiquer clairement.
Les hémisphères du cerveau contiennent également des zones spécialisées distinctes appelées lobes. Chaque lobe est généralement responsable d’autres processus spécialisés. Par exemple, le lobe frontal domine souvent le contrôle des émotions, tandis que le lobe occipital est généralement responsable de la vision. Bien que chaque hémisphère ait le même nombre et le même type de lobes, les experts pensent que les lobes de chaque côté peuvent avoir des rôles légèrement différents à jouer dans leurs processus dominants. Cette croyance est basée principalement sur différents schémas de symptômes qui ont été observés lorsqu’un lobe particulier de l’hémisphère gauche est endommagé par rapport à lorsque le même lobe de l’hémisphère droit est endommagé.
Bien que les hémisphères du cerveau soient physiquement séparés et tendent à avoir un contrôle prédominant sur différents processus, ils ne sont pas complètement indépendants les uns des autres. Ils sont reliés au milieu par un faisceau de fibres nerveuses appelé corps calleux. Cela permet aux hémisphères du cerveau de communiquer et de partager des informations entre eux, ce qu’ils font régulièrement.