Le cerveau est la plus grande partie du cerveau, et il est divisé d’avant en arrière en deux sections. Le cerveau gauche est le côté gauche du cerveau et est également appelé hémisphère gauche. Les hémisphères cérébraux gauche et droit ont de légères différences dans leurs fonctions. C’est ce qu’on appelle l’asymétrie fonctionnelle. Le cerveau gauche est principalement responsable de la parole, des mathématiques et de la logique, et il est lié aux fonctions du côté droit du corps.
Le cerveau gauche est anatomiquement différent du cerveau droit. Les différences structurelles entre les deux hémisphères sont appelées asymétries anatomiques. Une partie du lobe temporal est plus grande du côté gauche que la même zone du côté droit. Cette différence physique existe à la naissance. La fissure de Sylvian, qui est une fente ou un sillon dans le cerveau, a également une forme d’arc plus progressive du côté gauche que du côté droit.
En 1861, le neurochirurgien français Paul Broca a étudié le cerveau de patients décédés qui avaient des difficultés à parler au cours de leur vie et a découvert de grandes lésions dans les hémisphères frontaux gauches de leur cerveau. Ses recherches ont abouti à la conviction que l’hémisphère gauche est important pour la parole et le langage. Il a identifié une zone dans le cerveau gauche qui fonctionne comme un centre de la parole ; il s’appelle maintenant la région de Broca. Le neurologue allemand Carl Wernicke a découvert une partie du cerveau gauche dans le lobe temporal gauche qui est importante pour le langage. Si cette zone est endommagée, une personne pourrait toujours parler, mais les mots n’auraient aucun sens.
Dans les années 1960, les neurochirurgiens Roger Sperry et Michael Gazzaniga ont étudié le cerveau des personnes atteintes d’épilepsie, un trouble cérébral qui provoque des crises d’épilepsie. Ces études, appelées « expériences sur le cerveau divisé », ont démontré que le cerveau gauche est important pour la parole, les mathématiques et les tâches analytiques, et que le cerveau droit est important pour la perception de l’espace, la musique et l’art. Roger Perry a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1981 pour ses études sur le « cerveau divisé ».
Les cerveaux gauche et droit sont reliés par le corps calleux, qui est composé de fibres nerveuses qui traversent les deux hémisphères, et le corps calleux aide les deux hémisphères à communiquer entre eux. Le cerveau gauche contrôle les muscles du côté droit du corps. C’est l’hémisphère dominant pour le contrôle moteur des droitiers. Le cerveau droit est important pour le contrôle moteur des gauchers. Si un côté du cerveau est endommagé, cela affectera le côté opposé du corps.