Les relais sont des interrupteurs électroniques utilisés pour alimenter des accessoires ou des systèmes électriques dans les véhicules. Un relais peut être un circuit intégré à semi-conducteurs, sans pièces mobiles, mais même au 21e siècle, beaucoup sont des commutateurs mécaniques fiables et peu coûteux. Ils alimentent de nombreux systèmes sans avoir à installer de câblage robuste dans tout le véhicule, ce qui réduit les coûts et le poids. Le câblage des relais peut être amélioré en choisissant de bons emplacements pour les placer et en fournissant une taille de câblage adéquate pour la puissance nécessaire aux accessoires.
Un relais typique ressemble à une petite boîte, peut-être 1 pouce (2.5 cm) de chaque côté, avec quatre connecteurs ou broches en bas. Le câblage de relais est souvent installé dans des blocs de câblage, où le relais se branche dans des prises qui correspondent aux formes des broches, et les fils sont connectés des prises aux systèmes du véhicule. Cela permet de remplacer facilement une pièce en cas de défaillance en la débranchant et en en branchant une nouvelle.
Les quatre broches au bas du relais sont souvent numérotées et chacune est connectée à un fil différent. L’un se connecte à la masse du véhicule, qui renvoie toute puissance inutilisée à la batterie. Une broche est connectée à l’interrupteur, comme la clé de contact, qui active le relais. Les deux autres sont des connexions à la batterie et du relais aux systèmes ou accessoires du véhicule.
Lorsque les conducteurs tournent la clé pour démarrer leur voiture ou leur camion, un signal est envoyé par le commutateur d’allumage, mais le câblage peut être assez fin. Ceci est possible car le relais d’alimentation principal, qui alimente l’ensemble du véhicule, est situé dans le compartiment moteur à proximité de la batterie. Le fil de la batterie au relais peut être assez épais pour répondre à tous les besoins électriques, mais le fil de la clé de contact peut être fin car son seul but est de fournir un petit courant électrique. Lorsque la clé est tournée, le courant active un interrupteur à l’intérieur du relais et l’alimentation de la batterie passe au véhicule via le câblage du relais.
L’installation du câblage de relais n’est pas difficile, mais quelques conseils peuvent vous aider à rendre le travail plus facile. Le placement est important afin que les longueurs de câblage plus lourdes soient réduites au minimum, à la fois pour économiser de l’argent et réduire les pertes de puissance. Un fil tiré de la borne positive de la batterie doit être câblé directement à la broche du relais, et un autre à l’accessoire, en utilisant la longueur de fil la plus courte nécessaire. Cela peut placer le relais plus près de la batterie ou à côté de l’accessoire, selon le véhicule.
L’interrupteur qui contrôle le relais peut être installé n’importe où sur le véhicule, avec un câblage fourni à partir d’une source d’alimentation existante ou d’un autre fil d’alimentation accessoire. Les exigences d’alimentation pour le commutateur d’activation sont faibles, de sorte que des fils de plus petite taille peuvent être utilisés et placés dans le véhicule au besoin pour les masquer. L’utilisation d’un bloc de relais pour l’installation de plusieurs unités peut rendre le travail plus facile que de les câbler séparément.
Le câblage de relais est utile pour un éclairage supplémentaire, des klaxons plus forts nécessitant une alimentation supplémentaire ou des systèmes de navigation. L’utilisation de relais séparés permet à ces systèmes de fonctionner séparément du système d’allumage du véhicule. Cela réduit les charges électriques sur le câblage du système d’allumage et peut réduire les problèmes électriques.