L’accès à l’eau est crucial pour la vie et la santé humaines. De nombreuses personnes n’ont toujours pas accès à l’eau potable. Il existe cependant de nombreuses façons de remédier au manque généralisé d’eau utilisable. Les trois principaux moyens d’accroître l’accès à l’eau sont la conservation de l’eau, la prévention de la pollution des ressources en eau et la récupération de l’eau. D’autres moyens sont la recharge des eaux souterraines et la modernisation des systèmes d’approvisionnement en eau municipaux.
La récupération de l’eau consiste généralement à collecter l’eau de pluie ou à condenser l’eau dans l’air. La collecte de l’eau de pluie peut être aussi simple que de placer un baril de pluie individuel sous un tuyau de descente et aussi complexe et coûteux que la construction de barrages massifs pour contenir des millions de pieds cubes d’eau. Les condenseurs vont des dispositifs en plastique qui fournissent de petites quantités d’eau pour les plantes aux grandes pièces de machines qui peuvent fournir un accès à l’eau à de nombreuses personnes.
La conservation de l’eau est également cruciale pour améliorer l’accès à l’eau. La plupart de l’eau est utilisée à des fins agricoles. Des méthodes telles que l’irrigation goutte à goutte réduisent considérablement le gaspillage d’eau dans l’agriculture conventionnelle. Des formes d’agriculture moins conventionnelles telles que l’aquaponie peuvent également être bénéfiques. L’aquaponie nécessite environ 80 pour cent moins d’eau que l’agriculture basée sur le sol.
La recharge des eaux souterraines peut se faire de différentes manières. Une méthode consiste à utiliser des bassins de pluie, qui permettent à l’eau de pluie collectée de s’infiltrer lentement dans le sol, élevant par la suite la nappe phréatique. Une autre méthode consiste à utiliser des jardins pluviaux composés de plantes indigènes à faible eau. Comme pour les étangs pluviaux, les jardins pluviaux piègent l’eau et la laissent recharger l’eau souterraine.
Planter des arbres permet de maintenir ou de restaurer le cycle de l’eau. Les zones qui souffrent d’une grande quantité de déforestation remarquent souvent une diminution des précipitations. Les arbres aident également à empêcher le sol de se laver lors de fortes pluies. Le sol emporté ne pollue pas les rivières ou autres sources d’eau.
Une autre méthode importante pour accroître l’accès à l’eau consiste à réduire la pollution des sources d’eau. Les déchets industriels sont une source majeure de pollution de l’eau. Par exemple, l’industrie textile utilise de grandes quantités d’eau pour traiter ses produits. Ce faisant, ils produisent également de grandes quantités d’eaux usées. L’amélioration du processus de fabrication des textiles utiliserait moins d’eau et produirait moins de polluants et d’eaux usées.
La pénurie d’eau municipale peut parfois être résolue en améliorant la qualité de l’infrastructure. De très vieilles infrastructures perdront beaucoup d’eau à cause des fuites et d’autres causes. La mise à niveau de l’infrastructure est souvent assez coûteuse et certaines villes hésitent à payer l’argent nécessaire.