Entre 1990 et 2000, 771 décès ont été attribués à l’effondrement de tranchées aux États-Unis. Les tranchées sont des trous profonds creusés dans le sol à des fins de construction, dans la plupart des cas. Soutenir les parois des tranchées pour empêcher l’effondrement des tranchées est important pour la sécurité des travailleurs. Les formes efficaces de sécurité des tranchées comprennent la pente, l’étaiement et le blindage.
Les murs en pente peuvent aider à empêcher l’effondrement des tranchées en déplaçant le poids du sol loin des travailleurs. La pente consiste à creuser les parois de la tranchée à un angle s’éloignant de l’ouverture de la tranchée. Le résultat final ressemble à un entonnoir, avec de la terre supplémentaire déposée loin de l’ouverture. L’enlèvement du sol est également important pour empêcher l’effondrement des tranchées. S’il est placé immédiatement à l’extérieur des murs de la tranchée, un poids accru peut affecter la résistance du mur.
L’étaiement des parois des tranchées consiste à placer des plaques métalliques de chaque côté de la tranchée. Les murs peuvent être maintenus en place avec des entretoises coupées pour correspondre à la largeur de la tranchée ou à l’aide d’un système hydraulique. L’hydraulique fournit une pression constante et uniforme sur les murs pour éviter l’effondrement.
La pression peut être ajustée pour correspondre à la largeur du mur. Par exemple, si les parois des tranchées se rétrécissent, la pression hydraulique peut être relâchée vers les plaques d’étaiement étroites. L’inverse est également vrai. Une pression uniforme est exercée sur les murs pour empêcher l’effondrement des tranchées. L’étaiement ne supporte généralement que deux côtés de la tranchée.
Le blindage est similaire à l’étaiement, mais, avec cette méthode, les quatre côtés de la tranchée peuvent être protégés. Un type de bouclier commun est la boîte de tranchée. Les boîtes de tranchée sont souvent assemblées à l’extérieur de la tranchée et abaissées en place. De nombreuses boîtes sont disponibles dans des tailles standard, allant généralement de 8 pieds (environ 2.4 m) à 24 pieds (environ 7.3 m).
Des entretoises placées entre les boucliers maintiennent les barrières en place. La largeur de la barrière est souvent ajustée en supprimant les entretoises trop longues ou trop courtes et en les remplaçant par des séparateurs de taille correcte. L’hydraulique n’est généralement pas utilisée avec les caissons de tranchée.
Les systèmes de glissières, un autre blindage utilisé pour empêcher l’effondrement des tranchées, peuvent être plus efficaces dans certains types d’excavation. Les systèmes de glissières comprennent généralement des parois métalliques abaissées dans une tranchée. Des accolades avec des rouleaux attachés sont utilisées pour maintenir les barrières en place. Les rouleaux permettent un montage et un retrait faciles des murs de soutènement. Les glissières peuvent être déplacées à mesure que les tranchées s’approfondissent, avec des panneaux supplémentaires facilement ajoutés pour augmenter la longueur et la hauteur.
Les entrepreneurs et les travailleurs de la construction suivent généralement une formation sur l’effondrement des tranchées avant de commencer les travaux sur un site d’excavation. L’éducation sur les dangers associés à la construction de tranchées peut réduire le nombre de blessures liées au travail. Aux États-Unis, des mesures de sécurité sont exigées par l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA).