La physiothérapie, les injections de stéroïdes, la chirurgie et les dispositifs médicaux sont toutes des formes de traitements contre la dystrophie musculaire. Tous les traitements ne font que ralentir la progression de la maladie et soulager l’inconfort qui y est associé, car aucun remède n’existe pour la maladie. Les muscles des personnes atteintes de dystrophie musculaire se détériorent progressivement. La perte de masse musculaire peut entraîner des difficultés à marcher, à se tenir debout, à s’asseoir en position verticale et à respirer. Les médecins déterminent les meilleurs traitements en fonction de la progression de la maladie dans la destruction des muscles.
Si la maladie est à ses débuts, le meilleur traitement contre la dystrophie musculaire est la physiothérapie. S’engager dans une thérapie physique aide un patient malade à maintenir le tonus musculaire nécessaire à la mobilité. À mesure que les muscles dégénèrent, les articulations des bras, des jambes et des hanches deviennent rigides et peuvent se bloquer dans des positions douloureuses. Les exercices associés à la thérapie physique aident à garder ces articulations souples. Les étirements en sont un bon exemple.
Les médecins peuvent également prescrire des stéroïdes comme traitements contre la dystrophie musculaire. Les stéroïdes, en particulier la prednisone, sont des traitements courants car ils favorisent la croissance des cellules musculaires. Ces médicaments ralentissent la dégénérescence musculaire et permettent aux personnes atteintes de dystrophie musculaire d’utiliser leurs muscles plus longtemps que si les stéroïdes n’étaient pas utilisés. Cette forme de traitement a cependant des effets secondaires. Les patients recevant des stéroïdes peuvent subir une prise de poids et une diminution de la densité osseuse, ce qui les rend susceptibles de fractures osseuses en raison de la tension accrue sur les articulations et les muscles.
La dégénérescence des muscles du haut du corps peut empêcher les personnes atteintes de dystrophie musculaire de maintenir une position verticale. En conséquence, leur colonne vertébrale peut se courber à un angle qui provoque une douleur débilitante et des difficultés respiratoires. Les médecins peuvent recommander la fusion vertébrale comme l’un des nombreux traitements possibles contre la dystrophie musculaire. Cette chirurgie modifie la forme de la colonne vertébrale afin que le receveur puisse s’asseoir droit et utiliser pleinement son diaphragme pour la respiration.
Si la maladie a évolué vers des stades plus avancés, très peu de traitements médicaux existent pour restaurer la mobilité. Bien qu’il existe une pénurie de traitements contre la dystrophie musculaire pour les patients aux stades terminaux de la maladie, certains dispositifs technologiques peuvent apporter une certaine forme de soulagement des ravages de la dystrophie musculaire. Les appareils respiratoires facilitent la respiration des patients dont les muscles respiratoires ont diminué au-delà du point d’utilité. De plus, les fauteuils roulants électriques permettent aux patients qui ont perdu l’usage de leurs jambes d’avoir encore une certaine forme de mobilité.