La toxoplasmose pendant la grossesse survient lorsqu’une mère transmet une infection du parasite Toxoplasma gondii à son enfant à naître par le placenta. C’est ce qu’on appelle aussi la toxoplasmose congénitale. Les risques pour la mère sont légers, mais les risques pour l’enfant à naître sont extrêmement élevés et peuvent entraîner une multitude d’effets secondaires graves. Ces effets secondaires peuvent être légers au début, mais peuvent se manifester par de graves problèmes à l’adolescence s’ils ne sont pas traités.
Les symptômes de la toxoplasmose chez la mère pendant la grossesse comprennent une hypertrophie des ganglions lymphatiques, des maux de tête et des douleurs musculaires, très similaires aux symptômes de la grippe. Les chats sont le premier porteur du parasite, et les femmes enceintes doivent donc veiller à éviter l’exposition aux excréments de chats et à la litière pour chat. D’autres animaux, comme les oiseaux, sont susceptibles d’être porteurs du parasite. La toxoplasmose peut également se transmettre par des transfusions sanguines humaines ou en mangeant de la viande insuffisamment cuite, cette dernière étant beaucoup plus courante.
Près de la moitié de tous les enfants à naître qui sont exposés à la toxoplasmose pendant la grossesse naissent prématurément, et il y a généralement des signes précoces de problèmes. La toxoplasmose chez un nourrisson peut entraîner des lésions légères ou graves de la peau, des yeux, des oreilles et du système nerveux. L’infection de la toxoplasmose au début de la grossesse signifie qu’une mère est moins susceptible de transmettre le parasite à l’enfant; cependant, plus l’infection est précoce, plus les symptômes peuvent être dangereux pour l’enfant.
Les tests pour la toxoplasmose pendant la grossesse peuvent ne pas être une procédure de routine pour un cabinet médical, donc parfois un patient doit le demander spécifiquement. Si un test est administré et que le résultat est positif, il existe des traitements disponibles qui peuvent éventuellement prévenir l’infection du fœtus. Si le test du fœtus est positif, un traitement antibiotique peut réduire considérablement le risque d’effets secondaires et peut parfois guérir complètement l’infection. Sinon, les antibiotiques peuvent être administrés jusqu’à un an après la naissance.
Les femmes enceintes doivent subir un test de dépistage de la toxoplasmose pendant la grossesse, malgré le fait que le nombre de femmes dont le test est positif est encore relativement faible, car il est important de s’assurer que la mère ne transmet pas la toxoplasmose à son enfant. De plus, l’exposition à la toxoplasmose jusqu’à 6 à 9 mois avant la conception pourrait également mettre l’enfant en danger. Les tests de dépistage de la toxoplasmose chez la mère se font par une simple prise de sang. Les tests de dépistage de la toxoplasmose chez les enfants à naître peuvent être effectués de diverses manières, notamment des tests sanguins fœtaux, des tests de liquide amniotique et des échographies abdominales.
Les mesures que les femmes enceintes peuvent prendre pour éviter l’exposition au parasite comprennent la cuisson des aliments à une température appropriée et le lavage complet de tous les fruits et légumes. De plus, les femmes enceintes doivent se laver soigneusement les mains après avoir été en contact avec de la terre ou de la litière pour chat pouvant contenir des excréments de chat. Si possible, ils doivent éviter tout contact avec la terre et la litière pour chat.