Le développement de la petite enfance est divisé en plusieurs étapes, de la naissance jusqu’à l’âge de huit ans. Chacune des étapes du développement de la petite enfance implique un avancement physique, cognitif, émotionnel et social que les parents peuvent utiliser pour juger du développement normal d’un enfant. La capacité sociale, le langage et l’état mental progressent également à mesure que l’enfant grandit. Un nourrisson ne parle pas mais est capable d’émettre des sons pour communiquer avec ses parents ; il ou elle commencera normalement à parler des mots après un an et développera rapidement un vocabulaire.
Pendant les premiers mois de la vie d’un bébé, il ou elle a besoin d’être protégé, nourri avec un régime alimentaire, et de recevoir à la fois une stimulation langagière et sensorielle. Même avant trois mois, un bébé peut suivre les objets en mouvement et identifier les visages, réagir aux sons et sourire. L’enfant se calmera quand quelqu’un le tiendra dans ses bras, mais après quatre mois, privilégiez le parent ou parfois un frère aîné. Les capacités d’écoute se développent et l’imitation des sons devient plus fréquente. Un bébé jusqu’à six mois utilisera davantage ses mains et ses pieds pour explorer le monde et pourra s’asseoir ou se retourner.
Les étapes du développement de la petite enfance avancent entre sept et 12 mois lorsque les tout-petits peuvent reconnaître leur identité individuelle. La reconnaissance des mots et la mémoire s’améliorent et l’identification de son nom devient apparente à ce stade. Après un an, un enfant commence généralement à marcher et à grimper et comprend suffisamment les mots pour les prononcer. Il ou elle devrait être capable de résoudre des problèmes de base et de comprendre quand une étape importante est accomplie, et peut également imiter les autres et faire semblant à l’âge de deux ans.
De deux à trois ans, les enfants apprennent les mots rapidement et se tournent vers des actions plus indépendantes. De trois ans et demi à cinq ans, la capacité d’attention d’un enfant se développe davantage et il commence à poser des questions et à expérimenter avec des mots. Au cours de cette partie du développement de la petite enfance, il ou elle prend note de ses capacités physiques, montre ses sentiments, partage et interagit avec ses amis. Les capacités de lecture et d’écriture entrent dans les étapes du développement de la petite enfance pendant cette période et continuent de se développer jusqu’à l’âge de huit ans.
Le développement typique de la petite enfance comprend les changements les plus spectaculaires dans la vie d’un enfant. Par exemple, un enfant en bas âge double généralement de taille au cours des trois premières années. Les étapes du développement de la petite enfance nécessitent chacune une attention particulière, et une façon d’assurer un développement normal est l’éducation au développement de la petite enfance. Les évaluations professionnelles peuvent également aider à détecter tout problème physique ou d’apprentissage dès le début.