La déshydratation chez les nourrissons peut se développer rapidement par temps chaud, pendant la maladie lorsque le bébé est incapable de retenir les liquides et/ou refuse de boire. Non traitée, la déshydratation peut être mortelle. Les parents et les gardiens doivent connaître les signes et symptômes comportementaux et physiques de la déshydratation légère à modérée et sévère chez les nourrissons, notamment la production d’urine, la perte de poids et les points mous sur la tête.
La production d’urine est une très bonne indication de la déshydratation. Les bébés en bonne santé et hydratés produisent généralement une couche mouillée toutes les quelques heures. Les bébés déshydratés auront une diminution du débit urinaire, ce qui entraînera une couche mouillée toutes les quatre à six heures au maximum. L’urine peut également avoir une forte odeur et être de couleur foncée.
La perte de poids est un autre symptôme de déshydratation chez les nourrissons. Un bébé qui a une déshydratation légère à modérée peut perdre 3 à 9 % de son poids corporel. En cas de déshydratation sévère, la perte de poids du bébé peut dépasser 9 % du poids corporel.
Les fontanelles, ou points mous, sur la tête d’un bébé sont généralement au même niveau que le reste du cuir chevelu. Dans le cas d’un nourrisson légèrement à modérément déshydraté, les fontanelles peuvent être légèrement enfoncées ou déprimées. Les fontanelles profondément enfoncées sont un signe de déshydratation extrême chez les nourrissons. Les fontanelles peuvent également avoir des pulsations notables dans les pires situations.
Les bébés qui ont une déshydratation légère à modérée peuvent être léthargiques, apathiques et/ou plus irritables que d’habitude. Une déshydratation sévère chez les nourrissons peut également provoquer une somnolence extrême. Les soignants peuvent avoir des difficultés à réveiller les nourrissons du sommeil. Dans les pires cas de déshydratation, le bébé peut devenir inconscient et ne pas réagir.
Les mains et les pieds froids, la production de très peu de larmes lors des pleurs et les muqueuses collantes et sèches sont d’autres indicateurs de déshydratation légère à modérée chez les nourrissons. Les nourrissons gravement déshydratés peuvent également avoir les mains et les pieds froids, ainsi qu’une peau tachetée, marbrée ou bleue avec des muqueuses desséchées. Les bébés très déshydratés ne produisent pas de larmes lorsqu’ils pleurent.
La fréquence cardiaque peut être augmentée et la qualité du pouls peut être diminuée chez les bébés légèrement ou modérément déshydratés. Dans les cas graves, le bébé aura un rythme cardiaque rapide et un pouls faible et filiforme. Le pouls peut même être indétectable.
Chez un nourrisson hydraté, la peau revient instantanément à la normale si elle est pincée doucement. Chez les nourrissons présentant une déshydratation légère à modérée, la peau peut mettre jusqu’à deux secondes pour revenir à la normale. La peau des nourrissons dangereusement déshydratés reste ridée ou met plus de deux secondes à se normaliser.
Le fait d’appuyer sur l’ongle d’un nourrisson hydraté provoquera un blanchiment et le lit de l’ongle deviendra blanc. Une fois l’ongle libéré, les capillaires se remplissent instantanément et la couleur revient. Les lits unguéaux des nourrissons légèrement à modérément déshydratés blanchissent également, mais le remplissage capillaire est prolongé. Le remplissage capillaire d’un nourrisson sévèrement déshydraté est extrêmement lent ou ne se remplit pas complètement.
Les bébés peuvent vivre quelques jours sans manger, mais peuvent mourir subitement s’ils deviennent gravement déshydratés. Les soignants qui remarquent l’un des symptômes de déshydratation doivent immédiatement contacter le médecin ou emmener le bébé aux urgences de l’hôpital le plus proche. Si un soignant ne sait pas si un bébé est déshydraté, il est préférable de pécher par excès de prudence et de contacter un professionnel de la santé.