L’un des symptômes les plus facilement détectables de la cachexie est la perte substantielle de masse corporelle. Les autres symptômes courants comprennent l’essoufflement, la faiblesse et une forte fatigue. De nombreux patients atteints de la maladie subissent également une perte d’appétit importante. Certaines formes de la maladie peuvent être détectées parce que le patient perd de la masse malgré une alimentation normale.
Comme la cachexie est généralement le résultat d’une autre maladie, comme le cancer ou le syndrome de déficience auto-immune (SIDA), elle peut souvent être facile à diagnostiquer. Elle est particulièrement fréquente chez les patients aux stades avancés d’une maladie évolutive. Pour cette raison, un mauvais pronostic pour le patient, accompagné de symptômes communs, peut être un indicateur clair de la maladie.
Dans de nombreux cas, la masse perdue avec la cachexie a définitivement disparu. C’est principalement parce qu’il provoque une diminution de la masse musculaire. Cela se présentera comme une faiblesse et une fatigue croissantes chez le patient. Alors que la perte de masse musculaire est également courante dans d’autres maladies, telles que l’anorexie, le déclin a tendance à être beaucoup plus rapide avec cette condition.
Un autre signe potentiel de cette condition est le développement de la malnutrition. Cela peut se présenter dans des conditions telles que le kwashiorkor et le marasme, qui sont des formes de malnutrition protéino-énergétique sévère. Ces conditions sont parmi les rares cas où la cachexie n’est pas causée par le développement d’une maladie sous-jacente.
La cachexie est également fréquemment observée chez les patients anorexiques. Il se développe à la fois chez les personnes atteintes uniquement de cette maladie et chez les patients qui ont développé une anorexie à la suite d’un cancer. Les deux conditions peuvent se développer chez les patients dont le cancer est réapparu après une période de rémission.
Les symptômes de la cachexie sont généralement traités avec une combinaison de régime et de médicaments. Les médecins prescriront généralement un régime riche en calories dans l’espoir d’aider le patient à prendre du poids. Il existe également des médicaments qui peuvent aider à encourager la croissance de la masse musculaire et à augmenter l’appétit. Ceux-ci incluent les stéroïdes et la marijuana médicale. Les suppléments d’acides gras oméga-3 peuvent également aider à augmenter l’appétit et le poids.
Souvent, le seul moyen de lutter efficacement contre la cachexie est de traiter la maladie sous-jacente qui l’a provoquée. Par exemple, un cycle de radiothérapie ou de chimiothérapie réussi peut améliorer la santé globale d’un patient, ce qui peut entraîner le développement de la masse musculaire et une prise de poids. Cependant, il est rare de pouvoir inverser les symptômes de la cachexie si la maladie sous-jacente ne s’améliore pas.