Une céphalée de basse pression est normalement attribuée à une baisse du liquide céphalo-rachidien (LCR). Le LCR, ou liquide céphalo-rachidien, fait référence au liquide clair et aqueux qui entoure le cerveau et la colonne vertébrale et agit pour fournir un amorti et un soutien à ces zones. Comme le LCR est souvent la cause d’une céphalée de basse pression, ce type de céphalée peut également être connu sous le nom de céphalée de basse pression du liquide céphalorachidien.
Les céphalées de basse pression sont plus susceptibles de survenir après une ponction lombaire. Également appelée ponction lombaire, cette procédure médicale consiste généralement à insérer une aiguille entre deux vertèbres dans le bas du dos. Une fois que l’aiguille avance jusqu’à la colonne vertébrale, la pression du LCR est testée et le fluide est retiré. Le test est généralement effectué pour rechercher des infections graves et diverses affections médicales liées au système nerveux central, telles que la syphilis, la sclérose en plaques et l’encéphalite. Ces maux de tête peuvent survenir après une ponction lombaire, car la réduction du liquide céphalo-rachidien peut entraîner un affaissement du cerveau vers le bas lorsque le patient est en position verticale, provoquant des étirements et des douleurs.
Bien que les ponctions lombaires soient la cause la plus communément reconnue des maux de tête de basse pression, tout événement qui provoque une fuite de liquide céphalo-rachidien peut également provoquer de tels maux de tête. Une fracture du crâne, par exemple, peut entraîner une réduction soudaine du volume et de la pression du LCR, provoquant des maux de tête. L’hydrocéphalie, une condition médicale impliquant une accumulation excessive de LCR, est souvent traitée avec un shunt pour drainer l’excès de liquide. Dans certains cas, le shunt peut s’épuiser, provoquant un mal de tête.
Les symptômes d’un mal de tête à basse pression comprennent une douleur intense à l’arrière de la tête qui est généralement pire en position debout, assise ou en mouvement. Des nausées, des vomissements et des douleurs au cou peuvent également survenir. Les maux de tête peuvent commencer à se produire quelques heures seulement après la chirurgie de la colonne vertébrale et peuvent persister pendant des jours ou des semaines dans certains cas.
Quelle que soit la cause de la douleur, cependant, le traitement typique est le repos au lit, car se coucher à plat réduit les effets de la gravité et aide à ralentir la perte de liquide céphalo-rachidien. Boire beaucoup de liquides et prendre des analgésiques en vente libre contenant de l’acétaminophène peuvent également être utilisés pour aider à prévenir ou à soulager les maux de tête. La caféine peut également être consommée sous forme de comprimés ou de boissons pour traiter la douleur. Pour un mal de tête de basse pression qui persiste plus de quelques jours, un patch sanguin péridural peut être appliqué. L’utilisation des patchs consiste à appliquer le propre sang coagulé du patient sur la zone de la ponction lombaire pour sceller la fuite et empêcher tout autre drainage du LCR.