L’intolérance alimentaire est une réaction physique négative à un aliment ou une boisson spécifique. Cela peut résulter d’un composé qui fait naturellement partie de l’aliment ou de la boisson, comme le lactose dans le lait, ou il peut résulter d’un additif chimique, d’un conservateur ou d’une toxine comme une bactérie. Les symptômes d’intolérance alimentaire peuvent varier, mais ils surviennent souvent lentement et impliquent généralement des problèmes gastro-intestinaux tels que ballonnements, nausées ou diarrhée. D’autres symptômes d’intolérance alimentaire peuvent être des éruptions cutanées, des problèmes respiratoires ou des maux de tête chroniques.
Beaucoup de gens confondent intolérance alimentaire et allergies alimentaires, bien qu’il s’agisse de deux choses différentes. Une allergie alimentaire est en fait une réponse immunitaire lancée par le corps d’une personne pour combattre ce que le corps perçoit comme une menace. Certains aliments courants qui induisent des allergies alimentaires sont les arachides, les œufs, les crustacés et les produits à base de blé. Les symptômes d’allergie alimentaire sont généralement plus graves et plus soudains que les symptômes d’intolérance alimentaire, tels que l’enflure de la gorge, qui nécessite des soins médicaux immédiats. Les autres symptômes d’allergie alimentaire comprennent une éruption cutanée avec démangeaisons, des palpitations cardiaques, une confusion mentale, des nausées et une diarrhée sévères et des douleurs thoraciques.
L’intolérance alimentaire implique généralement l’incapacité de traiter un certain type de composé ou de produit chimique. L’intolérance au lactose, ou l’incapacité à digérer le lactose, est relativement courante et les personnes atteintes de cette intolérance présentent les symptômes digestifs typiques énumérés ci-dessus lorsqu’elles consomment des produits laitiers. Une autre intolérance alimentaire relativement courante est l’intolérance au gluten, une protéine couramment présente dans les céréales, le pain et les pâtes. En plus des problèmes digestifs, les personnes intolérantes au gluten peuvent également ressentir des maux de tête, des changements de poids, de la fatigue ou même une dépression.
Bien que les symptômes d’intolérance alimentaire soient moins graves que les allergies alimentaires et ne nécessitent généralement pas de soins médicaux immédiats, l’apparition chronique de ces symptômes peut avoir des effets durables. Étant donné que de nombreux types d’intolérance alimentaire impliquent des problèmes gastro-intestinaux, cela signifie que de nombreux aliments consommés avec l’aliment en cause peuvent ne pas être correctement absorbés. Au fil du temps, cela peut entraîner des carences en vitamines ou en minéraux.
L’intolérance alimentaire est plus difficile à diagnostiquer qu’une allergie alimentaire car elle n’implique pas la production d’anticorps. La meilleure façon de comprendre la source des symptômes est de tenir un journal de tous les aliments consommés et de tous les symptômes sur une certaine période de temps. L’élimination de ces aliments de l’alimentation est généralement le meilleur traitement pour les symptômes d’intolérance alimentaire, bien que certaines intolérances puissent être améliorées par des produits alimentaires spéciaux, tels que le lait ou les produits laitiers spécialement conçus pour les personnes intolérantes au lactose.