La durée de l’intoxication alimentaire dépend principalement de l’organisme ou de la toxine responsable de la maladie. L’âge et la condition physique d’une personne peuvent également influencer la durée de l’intoxication alimentaire. Dans la plupart des cas, l’intoxication alimentaire s’améliorera en un à sept jours. Les cas graves peuvent cependant prendre plus de temps, surtout si les toxines se sont propagées dans la circulation sanguine ou dans d’autres parties du corps. Pour un rétablissement rapide, les personnes atteintes doivent rester hydratées et consulter un médecin si leur état s’aggrave ou ne s’améliore pas en quelques jours.
Les causes les plus fréquentes d’intoxication alimentaire sont les bactéries. Quelques exemples de bactéries pathogènes sont Clostridium botulinum, Vibrio parahaemolyticus, Staphylococcus aureus, Escherichia coli (E coli), Bacillus cereus, Clostridium perfringens et Shigella. Certains de ces organismes provoquent des symptômes qui s’améliorent en quelques jours, tandis que d’autres provoquent des maladies plus graves.
Clostridium botulinum est une bactérie qui cause une maladie rare appelée botulisme. Il survient le plus souvent après avoir consommé des aliments en conserve inappropriés comme le chili, le maïs ou la soupe. Pour traiter le botulisme, les patients reçoivent une antitoxine qui empêche le poison de se propager dans la circulation sanguine. Même après avoir traité une intoxication alimentaire, cette maladie peut prendre des semaines à se rétablir. S’il n’est pas traité, le botulisme peut entraîner la paralysie ou la mort.
Vibrio parahaemolyticus est une autre cause d’intoxication alimentaire qui a tendance à durer longtemps. Cette bactérie se trouve dans les aliments et les crustacés insuffisamment cuits. Après avoir consommé des aliments contaminés, la plupart des gens commenceront à présenter des symptômes, tels que de la fièvre et des vomissements, dans les 12 à 14 heures. Ces symptômes persistent généralement pendant deux à cinq jours. Les cas graves peuvent durer jusqu’à 10 jours.
Les intoxications alimentaires causées par Staphylococcus aureus, Escherichia coli (E coli), Bacillus cereus, Clostridium perfringens et Shigella s’améliorent généralement beaucoup plus rapidement. Dans la majorité des cas, les symptômes apparaissent en moins de 24 heures et persistent pendant un à deux jours. Ces types d’intoxication alimentaire sont rarement graves. Néanmoins, si les symptômes s’aggravent ou ne s’améliorent pas dans les trois ou quatre jours, les personnes atteintes doivent consulter leur médecin.
L’ingestion de toxines nocives peut également entraîner une intoxication. Des exemples d’aliments toxiques comprennent de nombreux types de champignons sauvages, des poissons contenant des niveaux élevés de mercure et des produits riches en pesticides. Les symptômes les plus courants d’intoxication alimentaire due à des produits chimiques toxiques sont les nausées, la diarrhée et les vomissements. Si les symptômes ne s’améliorent pas en quelques jours, les personnes atteintes doivent consulter un médecin. Les personnes souffrant de symptômes sévères doivent consulter immédiatement leur médecin, car certaines toxines peuvent être mortelles.
Les intoxications alimentaires peuvent également être causées par des infections virales et protozoaires. Les infections virales comme celles provoquées par la consommation de coquillages contaminés durent généralement de deux à trois jours. Les infections à protozoaires telles que l’amibiase, l’entérite à Cryptosporidium et la giardiase se développent généralement dans la semaine suivant la consommation d’eau contaminée. Ces infections produisent des symptômes qui peuvent durer de quelques jours à plusieurs semaines. Éviter l’eau éventuellement contaminée est l’un des meilleurs moyens de prévenir les intoxications alimentaires dues à une infection virale ou protozoaire.
L’âge d’une personne peut également affecter la durée de l’intoxication alimentaire. Après avoir été exposés à une toxine ou à un organisme dangereux, les nourrissons et les personnes âgées sont plus susceptibles de souffrir d’épisodes de maladie prolongés. Ils courent également un risque accru de développer des effets secondaires à long terme après une intoxication alimentaire.
Les femmes enceintes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent également développer des cas plus graves d’intoxication alimentaire. Étant donné que le système immunitaire est moins capable de combattre l’infection, la durée de l’intoxication alimentaire peut être plus longue chez ces personnes. Le risque que l’infection se propage à la circulation sanguine ou affecte les principaux organes est également plus élevé. Pour éviter des complications potentiellement dangereuses, les cas qui durent plus de quelques jours doivent être examinés par un professionnel de la santé.