Une bonne santé digestive est importante pour la santé physique globale. Lorsque le système digestif ne fonctionne pas correctement, une absorption inadéquate des nutriments peut entraîner des carences en vitamines et minéraux, voire une malnutrition. De nombreux problèmes digestifs courants ont des types similaires de symptômes gastro-intestinaux, tels que la diarrhée, la constipation, les flatulences, la douleur et l’inflammation.
La plupart des troubles digestifs sont des affections mineures qui se résoudront sans traitement médical. Souvent, ceux-ci sont le résultat d’une infection bactérienne ou virale mineure, ou sont dus à des problèmes alimentaires tels que l’intolérance au lactose. Des symptômes gastro-intestinaux récurrents ou des symptômes aigus tels qu’une douleur intense peuvent indiquer un état plus grave. Un traitement médical doit être recherché pour de tels symptômes.
L’un des symptômes gastro-intestinaux les plus courants est la douleur dans l’abdomen, communément appelée maux d’estomac. De nombreux types de troubles gastro-intestinaux peuvent provoquer des douleurs, en raison de la présence de plusieurs organes digestifs dans l’abdomen. En plus de l’estomac et des intestins, ceux-ci comprennent la vésicule biliaire, le foie, le pancréas, les reins, les glandes surrénales et la vessie. Les douleurs abdominales sont souvent causées par le stress et l’anxiété, ou par une alimentation riche en alcool, en caféine ou en graisses.
Un autre symptôme courant est la présence de grandes quantités de gaz dans le tractus gastro-intestinal, ce qui entraîne généralement des flatulences. Ceci est le plus souvent dû à l’ingestion de certains types d’aliments riches en fibres et en amidon, qui ne sont pas complètement digérés avant d’atteindre les intestins. Ces aliments, y compris les haricots et certains types de fruits, légumes et céréales, produisent un excès de gaz car ils sont décomposés dans le gros intestin par des bactéries productrices de gaz.
Les nausées et les vomissements sont des symptômes gastro-intestinaux qui vont souvent de pair. La nausée est un terme qui décrit une sensation de malaise ou de nausée, souvent ressentie dans la gorge ou l’estomac. Les nausées sont souvent, mais pas toujours, suivies de vomissements. Les vomissements en tant que symptôme gastro-intestinal sont généralement involontaires et sont souvent causés par une infection bactérienne ou virale. Des vomissements du contenu des intestins ainsi que de l’estomac, ou des vomissements de sang ou de bile, peuvent indiquer un problème gastro-intestinal plus grave.
La diarrhée et la constipation sont deux symptômes gastro-intestinaux qui ont des effets très différents, même s’ils ont parfois des causes similaires. Les personnes constipées ont des difficultés à aller à la selle et ont généralement des selles moins fréquentes, dures et sèches, et difficiles à évacuer. En revanche, la diarrhée entraîne des selles fréquentes, molles et aqueuses, et peuvent être difficiles à contrôler. Ces deux affections peuvent être causées par des problèmes digestifs tels que la colite, le syndrome du côlon irritable, des allergies ou intolérances alimentaires et une maladie inflammatoire de l’intestin.