La présence d’une perte de sang le long du tractus gastro-intestinal (GI) est une affection connue sous le nom de saignement gastro-intestinal. Associés à une variété de conditions médicales potentiellement graves, les saignements gastro-intestinaux peuvent survenir à des degrés divers en fonction de l’emplacement et de la cause du saignement. Le traitement des personnes symptomatiques dépend de plusieurs facteurs et peut aller des changements alimentaires à la chirurgie. Si elle n’est pas traitée, une hémorragie gastro-intestinale peut être fatale.
Il existe une variété de conditions médicales qui peuvent contribuer au développement de saignements gastro-intestinaux. La présence d’ulcères et de fissures, ou déchirures, affectant les tissus membraneux délicats est le plus souvent associée à des saignements le long du tractus gastro-intestinal. Certaines infections, affections congénitales et perforations d’organes peuvent également contribuer au développement de la perte de sang. Les personnes diagnostiquées avec certains cancers, y compris ceux affectant le système digestif, et des affections affectant le tube digestif, telles que la maladie de Crohn, peuvent devenir symptomatiques. Dans certains cas, le développement de saignements gastro-intestinaux peut servir d’indicateur de la présence d’une condition médicale non diagnostiquée.
Certaines personnes atteintes de saignement gastro-intestinal restent asymptomatiques en raison de la nature microscopique de sa présence, ce qui signifie qu’il peut ne pas être vu sans l’aide d’un microscope. Lorsque le saignement gastro-intestinal est microscopique, il peut rester non détecté jusqu’à ce que la personne commence à présenter des symptômes. La plupart des cas de saignement gastro-intestinal microscopique sont détectés par l’administration de tests de diagnostic, y compris l’analyse d’échantillons de selles, tout en confirmant ou en écartant la présence d’une autre affection.
Selon la raison de la perte de sang, les individus peuvent développer plusieurs signes et symptômes. Dans la plupart des cas, le sang sera expulsé du corps par le vomi ou, le plus souvent, les selles et se présentera avec une décoloration évidente. Certaines personnes ressentent une distension et une gêne abdominales, des nausées et de la constipation au cours des premiers stades des saignements gastro-intestinaux. D’autres peuvent développer des symptômes tels que la fatigue et une perte de poids involontaire. Des saignements gastro-intestinaux graves peuvent également induire des saignements rectaux qui se produisent en l’absence de défécation.
S’ils ne sont pas traités, les saignements gastro-intestinaux peuvent s’aggraver et entraîner le développement de complications potentiellement mortelles. Bien que la plupart des cas de saignements gastro-intestinaux légers soient induits par des perturbations alimentaires ou d’autres facteurs temporaires et disparaissent sans traitement, les cas aigus à graves de saignements gastro-intestinaux peuvent entraîner une déshydratation, des vomissements de sang et une anémie. Ceux qui présentent des saignements sévères et ne reçoivent pas de traitement approprié et rapide peuvent être en état de choc ou mourir.
Il existe plusieurs tests de diagnostic qui peuvent être administrés pour déterminer la source de saignements gastro-intestinaux modérés à sévères. À la suite d’un examen physique initial, une batterie de tests d’imagerie axés sur le tractus gastro-intestinal peut être commandée, y compris une tomodensitométrie (TDM) et une radiographie. Des tests sanguins peuvent également être administrés pour évaluer le nombre de cellules sanguines et de plaquettes et détecter la présence d’anomalies ou de marqueurs distinctifs indiquant certaines conditions, telles que l’anémie.
Le traitement des saignements gastro-intestinaux dépend entièrement de la cause du saignement et de l’état de santé général de l’individu. Dans la plupart des cas, le traitement est assez simpliste dans son approche, impliquant des recommandations pour des changements à son régime alimentaire et à son mode de vie, et, parfois, des médicaments peuvent être prescrits. Lorsque les approches traditionnelles de traitement s’avèrent inefficaces, des mesures plus complexes peuvent être prises, nécessitant souvent une hospitalisation, et peuvent inclure une intervention chirurgicale pour arrêter le saignement et des transfusions sanguines.