Un composé organique volatil (COV) est un type de gaz ou de vapeur causé par des solides ou des liquides toxiques. De nombreux produits ménagers contiennent des COV, bien que ces composés puissent également être trouvés à l’extérieur. On pense que les émissions des véhicules non traités contiennent le niveau le plus élevé de COV. De plus, des produits chimiques tels que le formaldéhyde, le toluène et le limonène contiennent également des niveaux élevés de COV.
Le niveau de COV augmente dans un environnement intérieur. De nombreux matériaux de construction contiennent un niveau élevé de COV qui sont effectivement piégés à l’intérieur des bâtiments une fois la construction terminée. La peinture, le diluant à peinture, les adhésifs, les panneaux muraux, les carreaux de plafond et de nombreux autres matériaux utilisés pour construire des bâtiments contiennent tous des COV. Ainsi, les personnes qui passent beaucoup de temps à l’intérieur d’immeubles de bureaux ou de maisons contenant ces matériaux peuvent contracter le syndrome des bâtiments malsains.
Le syndrome des bâtiments malsains est causé par un certain nombre de facteurs, bien que les COV soient l’une des principales causes de cette maladie. En raison de la mauvaise circulation de l’air à l’intérieur des bâtiments nouvellement construits, les gaz toxiques contenus dans les matériaux de construction ne peuvent pas s’échapper. En conséquence, les personnes qui respirent de l’air chargé de COV tombent souvent malades. Cependant, les nouvelles normes de construction écologique devraient contribuer à éliminer tous les matériaux de construction contenant des COV.
Outre les matériaux de construction et les produits ménagers qui contiennent un pourcentage élevé de COV, divers produits de bureau peuvent également être dangereux pour la santé. Les nouveaux meubles de bureau, les revêtements muraux et certains types d’équipements de bureau peuvent tous contenir des COV. Certaines études ont montré qu’un niveau élevé de COV dans une maison ou un bureau peut être lié à diverses formes de cancer, bien que cela n’ait pas encore été complètement prouvé.
En plus des articles qui contiennent des niveaux élevés de COV, les consommateurs doivent être conscients des produits ménagers qui contiennent des niveaux inférieurs de COV. Même si ces produits sont considérés comme sûrs, il existe certaines spéculations quant à savoir si les produits contenant des COV sont nocifs pour la santé. Les produits à surveiller comprennent les meubles en bois qui peuvent contenir des composés émetteurs de COV, les produits de nettoyage qui contiennent une grande quantité de produits chimiques et les produits de peinture qui contiennent des COV. Incidemment, les fabricants de peinture ont commencé à créer des produits à faible teneur en COV.
Diverses recherches sur les effets à long terme des COV sont actuellement menées dans le monde entier. De nombreux chercheurs pensent que les produits et matériaux contenant une grande quantité de COV peuvent être responsables de maladies, de certains handicaps et même de certains types d’asthme infantile. À l’heure actuelle, il est préférable d’éviter tout produit contenant un niveau élevé de COV, bien que cela puisse être difficile à faire étant donné le nombre de bâtiments construits avec des matériaux contenant une grande quantité de COV.