Presque toutes les nations peuvent avoir une économie mixte. Une économie mixte mélange des éléments d’entreprise privée et d’action économique collective et se situe entre les deux pôles du capitalisme pur et du socialisme pur. Des nations comme la Norvège et l’Allemagne sont équilibrées près du milieu de ce spectre et sont parmi les meilleurs exemples de ce style d’économie, mais les États-Unis et la République populaire de Chine pourraient légitimement être considérés comme ayant des économies mixtes. Ce type d’organisation économique est le plus souvent observé dans les démocraties, mais une économie mixte peut également exister dans de nombreux autres types de système politique.
L’idée de l’économie mixte est un produit de l’ère industrielle. Les sociétés antérieures présentaient des structures et des arrangements économiques différents, souvent fondés sur la coutume, la tradition, la religion ou d’autres facteurs qui avaient peu à voir avec la vie politique organisée ou les forces économiques. L’industrialisation a libéré d’énormes forces productives dans le monde, mais a également conduit à la misère et à la misère. Les nations ont tenté de tirer le meilleur parti des forces productives, tout en limitant les souffrances des gens ordinaires.
L’Allemagne de Bismarck est un bon exemple d’une première tentative de créer une économie mixte. Le système économique de l’Empire allemand était fondamentalement capitaliste, et de riches industriels tels que la famille Krupp sont devenus extrêmement riches. Comme forme d’assurance contre une révolution, le gouvernement de Bismarck est intervenu pour réglementer les conditions de travail et financer les prestations sociales dans le but de faciliter la vie des travailleurs. Le gouvernement allemand a également supervisé et soutenu de grandes entreprises industrielles, telles que la création d’un système de chemin de fer national.
Dans le monde moderne, les économies mixtes sont très courantes dans les sociétés démocratiques, bien que l’équilibre entre le contrôle public et la libre entreprise varie considérablement. La Norvège a une longue tradition d’offrir un filet de sécurité sociale solide tout en protégeant les droits de propriété et en favorisant une économie capitaliste. Les États-Unis ont généralement montré un engagement plus fort envers un système économique capitaliste, mais utilisent toujours la réglementation gouvernementale pour limiter le marché dans une certaine mesure et fournissent certains services sur une base sociale plutôt que sur le marché.
Une société non démocratique peut également utiliser une économie mixte. La Chine moderne en est une bonne illustration. Au cours des dernières années du 20e siècle, la Chine a choisi d’utiliser l’économie de marché pour favoriser la croissance économique et le développement. Le Parti communiste a toutefois conservé un contrôle absolu sur la vie politique de la nation et a également maintenu plusieurs types de contrôles économiques en place.
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