L’achillea est une plante à fleurs originaire d’Europe et d’Asie, mais qui pousse dans toute l’Amérique du Nord en tant que plante naturalisée. Il pousse librement le long des routes et des champs, fleurissant du début de l’été à la mi-automne. Ses fleurs sont généralement blanches, minuscules et en forme de marguerite, poussant en grappes à sommet plat sur le dessus de la tige. Achillea pousse généralement à une hauteur de 1 à 2 pieds (environ 30 à 60 cm). Son feuillage est vert ou gris-vert et est souvent appelé fougère ou plumeux.
L’Achillea le plus répandu à l’état sauvage est l’Achillea millefolium. Le nom millefolium signifie mille feuilles, une référence à son feuillage plumeux. Il existe environ 85 espèces d’achillées connues dans le monde. Il existe également de nombreux cultivars hybrides avec une variété de couleurs, notamment le rose, le saumon, la rose et la lavande.
Communément appelée millefeuille, du mot anglo-saxon gearwe, l’achillea est une plante ancienne longtemps appréciée pour ses qualités médicinales. Il est principalement connu comme anti-inflammatoire et astringent, et il est utilisé pour traiter les fièvres et pour ralentir les saignements lorsqu’il est placé sur une plaie. Bien qu’elle ne soit pas officiellement considérée comme une plante toxique, les allergies à celle-ci sont courantes, de sorte que la plupart des utilisations modernes sont plus décoratives que médicinales. Il serait sage de consulter un médecin avant d’utiliser l’achillée à des fins médicinales.
La plante a été nommée d’après le héros grec Achille. La légende dit qu’il a utilisé l’Achillea pour soigner les blessures de ses hommes pendant la guerre de Troie. D’autres noms, probablement issus de cette utilisation, sont l’hyménoptère et l’hyménoptère.
Au-delà de ses qualités médicinales, l’achillée millefeuille est une plante de jardin utile fournissant de la nourriture aux papillons et aux abeilles. Il peut être utilisé comme bordure décorative, nécessitant peu d’entretien et résistante à la sécheresse. Il est souvent associé à la verge d’or dans les jardins de papillons et les prairies naturalisées. Membre de la famille des Astéracées, il se cultive très facilement à partir de graines et peut pousser même dans un sol pauvre, mais il fait mieux en plein soleil avec un sol bien drainé.
Certaines autres utilisations de cette plante polyvalente comprennent des utilisations culinaires ainsi que des utilisations décoratives. En tant qu’herbe culinaire, les feuilles peuvent être utilisées dans les salades pour donner un goût poivré, et les fleurs peuvent remplacer le houblon dans la fabrication de la bière. Achillea peut également être utilisé dans des compositions florales séchées. Ses feuilles subtilement aromatiques sont utilisées comme ingrédient dans de nombreux pots-pourris.
L’achillea a été considérée comme une plante spéciale et sacrée par de nombreuses cultures au fil des ans. En Chine, les tiges d’achillée millefeuille sont traditionnellement lancées pour lire le I Ching. Les premiers Saxons utilisaient l’herbe dans les amulettes pour promouvoir le courage. Au début de l’Angleterre, elle était considérée comme une herbe d’amour sous l’influence astrologique de Vénus et, en tant que telle, était une herbe populaire tissée dans les couronnes et les bouquets de mariée.