Plante à fleurs, actaea spicata est originaire d’Asie occidentale et d’Europe. Bien que très toxique, il a longtemps été utilisé comme remède à base de plantes, bien que sa nature toxique en fasse une plante dangereuse à utiliser, et il ne devrait être administré que par des experts. Il est également cultivé comme accent de jardin ornemental.
En homéopathie, on utilise la racine noire de l’actaea spicata. Il est considéré comme un remède contre le catarrhe ou l’inflammation des muqueuses. Cela peut être particulièrement utile dans les voies respiratoires. La plante peut également agir comme antispasmodique.
Certaines variétés d’actaea spicata, ou baneberry, peuvent être utilisées pour traiter les morsures venimeuses, en particulier celles des crotales. Pour cette raison, la plante est parfois connue sous le nom d’herbe de serpent à sonnette. Bien que l’odeur de la plante puisse attirer les crapauds, l’odeur désagréable peut aider à éloigner la vermine et les insectes.
La fièvre rhumatismale peut être traitée avec la plante à fleurs. Certains symptômes de troubles nerveux ont également été atténués grâce à son utilisation. Certains autres maux qui peuvent être traités par actaea spicata comprennent l’asthme, le gonflement de la thyroïde et les rhumatismes généraux.
En tant que plante potentiellement mortelle, la baneberry ne doit être utilisée que sous la supervision d’un médecin connaissant bien les caractéristiques de la plante. Alors que toutes les parties de la plante sont potentiellement mortelles à ingérer, les baies sont sa partie la plus toxique. Les femmes enceintes et allaitantes doivent éviter complètement la plante.
D’autres noms qui peuvent être connus comme actaea spicata incluent la racine de crapaud, l’herbe Christopher, la punaise et le baneberry eurasien. Le pérénial peut atteindre 12 à 24 pouces (30 à 60 centimètres) de hauteur. Actaea spicata prospère sur le calcaire, dans les bois de frêne, les zones d’ombre profondes ou tachetées, et dans les bois riches en humus, humides et pierreux. S’il est cultivé à proximité d’autres plantes, il prendra le contrôle de la zone, en particulier avec les légumineuses.
La plante est légèrement duveteuse et vert foncé, avec des fleurs blanches à pointes avec quatre à six pétales, des feuilles dentées groupées par paires et quatre à six sépales sous les pétales. Les fleurs hermaphrodites de la plante, pollinisées par les mouches et les coléoptères, fleurissent en juin. Ses fruits mûrissent à l’automne.
Baneberry produit un fruit brillant en forme d’oeuf sous la forme d’une baie noire, qui, bien que sans danger pour les oiseaux, est considérée comme très toxique pour les humains. Ces baies sont remplies de toxine cardiogénique. S’ils sont ingérés, ils peuvent provoquer une sédation, un arrêt cardiaque ou la mort.
Les baies asiatiques d’actaea spicata sont parfois utilisées avec de l’alun pour créer un colorant noir. Les variétés européennes présentent des baies rouges. Une plante similaire en Amérique, l’actaea alba, arbore des baies blanches.