Alpinia est un genre de plantes à fleurs de la famille du gingembre, les Zingiberaceae. Il existe plus de 230 espèces, originaires d’Asie tropicale et subtropicale et du Pacifique. Les plantes Alpinia ont souvent de grandes fleurs lumineuses, ce qui en fait des plantes ornementales populaires. De nombreuses espèces sont également utilisées dans la cuisine et la médecine populaire.
Le gingembre indigène australien, Alpinia caerulea, pousse dans l’est de l’Australie. Il se compose de petits fruits bleus ronds et agréablement acidulés. Les fruits peuvent être mâchés pour stimuler la salivation, séchés et moulus pour être utilisés comme épice culinaire, ou ajoutés à une tisane pour donner de la saveur et de la couleur. Les racines et les jeunes pousses de la plante sont également utilisées en cuisine, parfois en remplacement du vrai gingembre.
L’une des espèces ornementales les plus populaires d’Alpinia est A. purpurata ou gingembre rouge, originaire de Malaisie. Aussi appelé panache d’autruche et gingembre à cône rose, A. purpurata présente de longues fleurs rouge vif. Il est cultivé dans de nombreuses régions, notamment à Hawaï, en Floride, aux Samoa et dans de nombreux pays d’Amérique centrale. C’est la fleur nationale des Samoa. A. purpurata nécessite une humidité abondante, une humidité, un temps chaud et une ombre partielle, et peut être cultivé à l’intérieur ou à l’extérieur.
La plante indigène chinoise Alpinia zerumbet, dont les noms communs incluent lotus doré et gingembre coquillage, est une autre espèce ornementale populaire. Il est le plus souvent cultivé comme plante d’intérieur, mais peut également être cultivé en extérieur ou en serre. A. zerumbet présente des boutons floraux rose pâle qui s’épanouissent en fleurs jaunes à motifs rouges. Il prospère dans un sol humide et bien drainé, une humidité élevée et du plein soleil à mi-ombre. En Chine, les feuilles d’A. zerumbet sont utilisées à la fois pour leurs propriétés médicinales et en cuisine comme arôme et enveloppement.
L’Alpinia galanga, communément appelé gingembre bleu, grand galanga ou gingembre thaïlandais, est originaire d’Asie du Sud et d’Indonésie. Il a une variété d’utilisations traditionnelles et est une plante très appréciée, cultivée dans toute son aire d’origine et au-delà. La racine d’A. galanga est utilisée dans les cuisines thaïlandaise, indonésienne et russe. Il a également de nombreuses applications en médecine populaire. La racine d’A. galanga est utilisée pour traiter les brûlures d’estomac et les gaz, le rhume et les maux de gorge, les infections cutanées fongiques et la tuberculose.
Alpinia officinarum, originaire de Chine, peut être appelé gingembre chinois ou petit galanga. Comme A. galanga, il est utilisé en cuisine et en médecine. A. officinarum a un goût à la fois plus sucré et plus fort que A. galanga et était historiquement préféré pour cette propriété, bien qu’il soit beaucoup moins utilisé aujourd’hui.