Alyssum est une plante annuelle à floraison rustique qui est fréquemment utilisée en aménagement paysager, en particulier dans les régions méditerranéennes. Certaines variétés du genre Alyssum ont des parfums distinctifs que les jardiniers trouvent assez agréables, et les fleurs à croissance rapide sont souvent plantées en gros blocs pour fournir parfum et couleur. Alyssum prospère dans les zones USDA trois à neuf, et dans les régions plus chaudes, il peut être cultivé comme une plante vivace à floraison constante, tant que les plantes sont bien entretenues. La plante a une habitude de croissance tentaculaire qui est basse au sol, ce qui la rend idéale pour la bordure des parterres de fleurs.
À l’exception d’une plante, toutes les fleurs communément appelées alyssum appartiennent au genre Alyssum. L’exception à la règle est l’alyssum doux, qui est parfois étiqueté comme Alyssum maritima, mais plus communément divisé comme Lobularia maritima. Sweet Alyssum est un alyssum distinctement parfumé avec des fleurs blanches à violettes, et est l’un des cépages les plus couramment cultivés. D’autres variétés d’alyssum ont des fleurs dont la couleur va du blanc au jaune au violet foncé, bien que toutes les espèces aient des grappes de fleurs serrées caractéristiques et un port rampant qui permettra à la plante de s’emparer rapidement d’une zone du jardin si rien n’est fait.
Avec d’autres plantes de la famille de la moutarde, l’alyssum est résistant aux cerfs et à la sécheresse, et pousse dans presque tous les environnements, même s’il souffre du gel. Si les fleurs mortes sont régulièrement coupées, la plante continuera à fleurir pendant de nombreux mois, libérant également de grandes quantités de graines. Ces graines peuvent être récoltées et utilisées pour démarrer des semis pour remplacer l’alyssum après sa mort complète dans les régions aux hivers froids. Dans les régions plus chaudes, une taille vigilante permettra à l’alyssum de s’épanouir toute l’année.
Le plein soleil à mi-ombre est l’environnement de croissance préféré pour l’alyssum, qui pousse dans tout type de sol. Parce qu’il fonctionne comme un couvre-sol, l’alyssum peut être utilisé pour empêcher les mauvaises herbes de s’emparer des parterres de fleurs et aidera également à garder une couche arable saine dans un jardin. Il peut également être cultivé dans des bacs à fleurs suspendus et développera de longues vrilles de fleurs suspendues qui peuvent être esthétiques.
La plupart des variétés d’alyssum utilisent « alyssum » dans leur nom, avec un qualificatif tel que Creeping Basket of Gold, Rosie O’Day ou Hoary ajouté pour distinguer l’espèce des autres alyssums. Un autre nom commun pour l’alyssum est la jacinthe des bois, car à l’époque médiévale, la plante était associée à des remèdes contre la rage et la folie. Dans certaines parties du monde, l’alyssum est encore appelée herbe folle, tandis que dans d’autres, le terme « herbe folle » fait référence à Asperugo procumbens, une plante non apparentée de la famille de la bourrache.