Amorpha est un genre de plantes à fleurs de la famille des Fabacées souvent appelées faux indigo. Le nom vient de racines grecques signifiant difforme. Cette description résulte du fait que les plantes Amorpha ont un pétale, contrairement aux autres membres de cette famille qui en ont cinq. À l’instar des autres membres de la famille, les plantes Amorpha se reproduisent à l’aide de gousses. La plupart des espèces d’Amorpha poussent aux États-Unis, bien que certaines se trouvent au Canada et au Mexique. Ces plantes sont mangées par les larves de mites, en particulier Schinia lucens.
Le faux indigo du désert, ou buisson d’indigo, est connu scientifiquement sous le nom d’Amorpha fruticosa. Cette espèce est parfois considérée comme envahissante, en particulier dans le nord-est des États-Unis. Dans d’autres endroits, il est activement cultivé. Les plantes peuvent atteindre environ 20 mètres de haut et extrêmement larges. Une grande partie de la masse de ces plantes est concentrée dans leur tiers supérieur, bien que la forme puisse varier en raison des variations du climat et de l’environnement local. Ils poussent généralement près de l’eau douce. A. fruticosa est probablement le membre le plus répandu du genre.
Amorpha nana, ou faux indigo nain, est similaire mais plus petit. Sa hauteur maximale est d’environ 3 pieds (1 mètre). Cette plante est aussi appelée faux indigo odorant en raison de son odeur agréable. A. nana pousse principalement dans le Midwest. Cette plante est quelque peu menacée à l’état sauvage, mais est également un choix relativement courant pour la culture en jardin.
Amorpha canescens, également connu sous le nom de leadplant, est un peu plus petit que A. nana et moins répandu. On le trouve principalement dans le nord de l’Illinois. De toutes les différentes espèces de ce genre, le leadplant est celui qui est le plus associé aux usages indigènes. Il a très probablement eu des utilisations historiques pour soulager la peau et les douleurs gastro-intestinales, ainsi que les rhumatismes. Ces plantes ont des racines profondément enracinées et peuvent survivre aux incendies assez efficacement. Le nom canescens signifie grisonnant et fait référence aux nombreux petits poils gris qui recouvrent la plante.
A fruticosa et A. canescens sont les formes les plus courantes d’Amorpha. Il existe au moins 14 autres espèces, dont beaucoup sont rares et limitées à de petites régions. Amorpha ouachitensis, ou Ouachita Indigobush, est une espèce menacée que l’on ne trouve que dans les montagnes Ouachita de l’Arkansas et de l’Oklahoma. Amorpha georgiana, Georgia false indigo, ne pousse qu’en Géorgie et dans les Carolines. Herbacea et schwerinii ont des distributions régionales similaires. L’habitat d’Amorpha californica est probablement évident : la Californie.