L’antivenin est une substance utilisée pour traiter les personnes qui se sont fait injecter du venin par les morsures ou les piqûres d’un animal. Lorsque cela se produit, la partie lésée peut se le faire administrer, généralement soit par une veine, soit moins souvent par un muscle. Il agit pour neutraliser le venin qui se trouve dans le corps du patient, en réduisant ses effets et en prévenant d’autres dommages. Cependant, il ne peut rien faire pour changer les dommages qui ont déjà été causés.
Antivenin peut littéralement sauver des vies. Avant que les scientifiques n’apprennent à le créer, de nombreuses morsures venimeuses s’avéreraient fatales. Aujourd’hui, la mort n’est plus un résultat définitif. Cependant, la mort peut encore survenir, même lorsque l’antivenin est disponible, s’il n’est pas administré au patient à temps.
Beaucoup de gens sont plus familiers avec l’utilisation de l’antivenin de serpent pour traiter les personnes qui ont été mordues par des serpents venimeux, tels que les vipères, les taipan, les vipères et les serpents tigres. Cependant, il existe également des antivenins pour d’autres types d’animaux. Par exemple, il existe des antivenins pour de nombreux types d’araignées, telles que l’araignée à entonnoir, l’araignée à dos rouge, l’araignée veuve noire et la recluse chilienne. Il existe également des antivenins pour certains types d’insectes, tels que la chenille oblique Lonomia et les scorpions. Il existe même des options conçues pour traiter les piqûres et les blessures infligées par les animaux qui vivent dans l’eau, comme la méduse-boîte et le poisson-pierre.
Les animaux jouent un rôle important dans la création des sérums antivenimeux. Ce processus consiste à injecter du venin d’un animal venimeux particulier dans le corps d’un animal non venimeux, tel qu’un cheval ou une chèvre. Des moutons, des lapins et d’autres animaux peuvent également être utilisés. Le système immunitaire de l’animal réagit alors à l’injection et crée des anticorps. Ces anticorps sont ensuite prélevés dans le sang de l’animal et utilisés pour créer un sérum antivenimeux qui peut être injecté dans le corps du patient.
Un homme nommé Albert Calmette est crédité du développement du tout premier antivenin de serpent. C’était un scientifique français qui travaillait dans une branche de l’Institut Pasteur à la fin des années 1800. L’idée de développer le premier antivenin était basée sur le fonctionnement des vaccins, qui ont été initialement développés dans les années 1800 par un scientifique français nommé Louis Pasteur. Une différence majeure entre les vaccins et les sérums antivenimeux est qu’avec les vaccins, les anticorps sont développés chez le patient ; les anticorps antivenin sont développés chez un animal à la place. Alors que les scientifiques étudient les effets de l’injection de venin directement à un patient humain par opposition à un animal, de nombreux problèmes potentiels pourraient en résulter, ce qui rend un tel processus moins qu’optimal à l’heure actuelle.