Blu-ray (également connu sous le nom de Blu-ray Disc et BD) est un support de stockage optique massif de nouvelle génération. Le disque mesure la même chose qu’un disque numérique polyvalent (DVD) ou un disque compact (CD) (4.7 pouces/120 mm de diamètre), mais le format Blu-ray Disc est d’une capacité bien plus grande que ces deux prédécesseurs et est utilisé notamment dans le domaine des médias haute définition (HD). Le disque tire son nom du laser de couleur violette ou bleue avec lequel les données sont lues et écrites. C’est grâce à la longueur d’onde très courte de ce laser que le format Blu-ray peut stocker des quantités massives de données. Avec un faisceau laser de seulement 405 nanomètres, un disque Blu-ray simple couche a une capacité de stockage maximale de 25 gigaoctets tandis qu’un disque double couche a une capacité de stockage maximale de 50 gigaoctets.
Le format Blu-ray a été développé par un groupe des principaux fabricants d’électronique au monde qui se sont regroupés sous l’organisation faîtière connue sous le nom de Blu-ray Disc Association (BDA). L’objectif explicite des efforts du groupe était de développer un format de stockage multimédia de masse qui permettrait l’enregistrement, la réécriture et la lecture de vidéo et d’audio haute définition (HD). Le groupe a également développé une série de CODECS vidéo avancés pour faciliter la livraison des médias haute définition.
Le laser bleu de 45 nanomètres du disque Blu-ray est une amélioration par rapport au laser rouge de 65 nanomètres utilisé avec les formats DVD et CD. Avec une longueur d’onde plus courte, le faisceau laser peut être focalisé plus précisément et les données écrites de manière plus compacte. Cela signifie que même si le disque Blu-ray conserve les mêmes dimensions que ses DVD et CD, il est capable d’utiliser l’espace de stockage optique de manière plus économique. Cela signifie qu’un disque Blu-ray double couche typique peut stocker près de six fois plus de données qu’un DVD double couche et dix fois plus qu’un DVD simple couche.
Le format Blu-ray est pris en charge par les leaders des industries des médias électroniques et numériques, avec tout le monde d’Apple, Hitachi et Hewlett Packard (HP) à Samsung, Sony, Thomson et TDK adoptant le format. L’industrie cinématographique a emboîté le pas, Hollywood considérant le format comme le successeur naturel du DVD. La décision des studios hollywoodiens tels que Warner Brothers et Twentieth Century Fox d’adopter le format Blu-ray au détriment du format HD concurrent a signifié que l’ancien format est devenu de facto le format de stockage optique de choix pour le film et, plus récemment, les industries du jeu vidéo.