Bordetella pertussis est une bactérie responsable de la Bordetella, également connue sous le nom de coqueluche. Cette maladie infectieuse tuait autrefois des milliers de personnes chaque année et causait d’importantes pertes de travail pour les patients qui ont survécu à l’infection. Aujourd’hui, elle est relativement rare grâce au fait qu’un vaccin a été développé. Alors que Bordetella pertussis est toujours présente dans la population humaine, la plupart des gens sont capables de résister à la colonisation par la bactérie et ainsi de rester en bonne santé.
Cette bactérie est Gram négatif et aérobie, nécessitant de l’air pour survivre. Aucun hôte autre que l’homme n’a été identifié pour la bactérie, et les infections à Bordetella semblent se dérouler par cycles. En raison des pratiques de vaccination généralisées, les personnes les plus à risque d’infection sont les nourrissons non vaccinés et les personnes âgées dont l’immunité s’est affaiblie avec le temps. Les personnes qui choisissent de ne pas vacciner sont également à risque et peuvent servir de réservoir à la bactérie, posant un risque pour les autres car elles sont porteuses de la bactérie et peuvent la transmettre à des personnes vulnérables.
Lorsque Bordetella pertussis pénètre dans les voies respiratoires parce que quelqu’un a inhalé des bactéries expulsées par quelqu’un d’autre, il commence immédiatement à coloniser les voies respiratoires. Il sécrète des substances qui l’aident à coller aux tissus des voies respiratoires, et il génère également des toxines qui paralysent les cils, ce qui rend difficile le nettoyage des voies respiratoires du mucus. Les gens développent un bruit de coqueluche distinctif lorsqu’ils respirent à la suite d’une inflammation déclenchée par la bactérie Bordetella pertussis, et ils toussent pour tenter de dégager leurs voies respiratoires. Le système immunitaire est également affaibli par les toxines sécrétées par la bactérie Bordetella pertussis.
Bordetella peut provoquer une toux extrêmement sévère. On sait que les gens se cassent des côtes à la suite de l’infection. Le traitement des personnes atteintes d’une infection active à Bordetella pertussis est principalement axé sur l’administration d’antibiotiques pour diminuer l’intensité de l’infection et sur l’apport d’un soutien pour aider le patient à respirer plus confortablement. Même avec un traitement, la coqueluche peut être très invalidante et le patient est très contagieux.
Il n’est généralement pas nécessaire de faire une culture pour confirmer l’infection à Bordetella pertussis. Le son distinctif associé à l’infection est suffisant pour qu’un médecin puisse déterminer que le patient a la Bordetella. Les personnes qui ont reçu un diagnostic de cette infection doivent suivre le protocole de traitement et éviter d’être à proximité de personnes qui n’ont pas été vaccinées. De plus, ils devraient éviter les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes atteintes du sida et du cancer.