Bursaria est un genre qui appartient à la famille des Pittosporaceae et à l’ordre des apiales. Les plantes de ce genre sont des arbustes et de petits arbres que l’on trouve couramment dans les forêts de la plupart des États australiens, à l’exception du territoire du nord. Le nom vient du mot latin bursa, qui signifie bourse, car ses capsules de graines ressemblent à une bourse. Ces plantes contiennent de l’esculine, qui a été utilisée dans la formule de protection solaire des soldats australiens de la Seconde Guerre mondiale. Il est maintenant utilisé comme réactif de dépistage des maladies tropicales et comme traitement des troubles des vaisseaux sanguins et des hémorroïdes.
Ce genre compte sept espèces. Ils sont connus pour avoir des fleurs attrayantes et sont donc un ajout courant aux jardins et aux espaces paysagers. S’ils sont bien entretenus, les arbustes peuvent créer une haie serrée qui offre une couverture complète. Autorisés à pousser naturellement, ces arbustes constituent une clôture haute.
L’espèce la plus commune est Bursaria spinosa, également connue sous le nom de bursaria douce, prunellier et boîte à épines. C’est un arbuste érigé et épineux qui peut atteindre jusqu’à 10 à 13 pieds (3 à 4 m). Les feuilles sont solitaires ou groupées et mesurent généralement de 0.8 à 1.8 pouces (20 à 45 mm) de long et 0.5 pouce (12 mm) de large. Les fleurs en forme d’étoile d’un blanc laiteux sont regroupées aux extrémités terminales de la plante et dégagent un doux parfum. Bursaria spinosa est connue sous le nom de buisson de Noël en Australie parce que les fleurs poussent en pleine floraison au milieu de l’été, c’est-à-dire aux alentours de Noël.
Les Bursaria ont de nombreuses utilisations dans le règne animal. Leur doux nectar de fleurs est une importante source de nourriture pour les papillons et leurs larves. La structure complexe de la brousse est l’endroit où de nombreux types d’araignées créent leurs toiles. Avec le temps, ces restes de toile deviennent des lieux de nidification pour les oiseaux, tels que les méliphages à tête noire et New Holland, les rouges-gorges et les fantails gris. La structure touffue, épineuse et épaisse des plantes Bursaria sert de barricade défensive pour les petits animaux forestiers cherchant refuge contre leurs prédateurs.
Les plantes de ce genre ont plusieurs usages en santé et en médecine. L’esculine, qui est un glycoside extrait en grande quantité de ses feuilles, a été utilisée comme écran solaire par les artilleurs australiens pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est également utilisé comme réactif bactériologique important pour l’analyse des maladies tropicales par les forces australiennes. Ceci est également utilisé pour la gestion des hémorroïdes et le traitement des maladies des vaisseaux sanguins chez les militaires australiens affectés aux tropiques.