Byrsonima est un genre de plus de 100 espèces différentes d’arbres, d’arbustes et de plantes à fleurs vivaces de la famille des cerisiers de la Barbade, ou Malpighiaceae. Les plantes de ce genre se trouvent dans les régions subtropicales et tropicales d’Amérique du Nord et du Sud et des Caraïbes. Deux des espèces les plus connues sont Byrsonima crassifolia, également appelée arbre de nance, et Byrsonima lucida, connue sous le nom de caroubier à longue clé. Les deux espèces de Byrsonima poussent dans des conditions sèches ou chaudes, préfèrent le plein soleil et un sol sablonneux et quelque peu alcalin.
Également connu sous le nom d’arbre de Nance ou de cuillère dorée, B. crassifolia est originaire d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. C’est un grand arbre rustique qui produit des fleurs jaunes et un fruit comestible à la peau fine de couleur jaune-orange connu sous le nom de nance. L’arbre est utilisé pour fabriquer une variété de produits, a été utilisé en médecine traditionnelle et est utilisé dans des projets de gestion des terres.
Byrsonima crassifolia fleurit entre le printemps et l’automne, selon le climat dans lequel se trouve l’arbre. Pendant la floraison, ce grand arbre de 30 pieds (10 m) porte de minuscules grappes de fleurs jaunes avec des pétales ressemblant à de minuscules cuillères. Ces fleurs se transforment en petits fruits de la taille d’une cerise qui poussent en grappes. Le fruit mûr est jaune ou orange, avec une chair blanche et grasse. Le fruit peut être aigre-doux, selon l’arbre à partir duquel il a poussé.
Le fruit de l’arbre de Nance peut être consommé cru ou cuit. Il est utilisé pour faire des boissons gazeuses, des boissons ressemblant à de la bière et une liqueur ressemblant à du rhum connue sous le nom de Crema de Nance. Les fruits peuvent également être transformés en conserves, ajoutés à la soupe ou à la farce, ou pressés en jus. La peau peut être utilisée pour teindre le coton en marron clair. L’écorce de l’arbre de Nance est utilisée pour fabriquer des fibres, dans la construction, et pour tanner le cuir d’une couleur jaune clair.
La capacité de l’arbre à pousser dans un sol sablonneux et alcalin en fait un bon choix pour les projets de gestion des terres. Il est particulièrement utile dans les zones où la terre a subi un incendie. L’arbre convient également à une utilisation dans un sol trop planté et privé de nutriments pour aider à la restauration.
Byrsonima lucida, ou acacia à Long Key, est indigène de la Floride, du Mexique, des Caraïbes et du sud du Brésil. Il fleurit toute l’année, selon l’emplacement de la plante. Cet arbre mesure de 12 à 20 pieds de haut (3.6 à 7.6 m) et a des fleurs rouges, blanches et roses. Les fleurs deviennent plus foncées en vieillissant. L’arbre produit de petits fruits ressemblant à des baies que la plupart des gens trouvent désagréables au goût.
L’arbre est répertorié comme une espèce menacée en Floride. La perte d’habitat est en grande partie due aux projets de développement. Ceci est particulièrement gênant car le lièvre de Tehuantepec, l’espèce de lièvre la plus menacée au monde, vit dans et autour de cet arbre. De plus, les fruits et les feuilles de la caroube sont des zones d’alimentation importantes pour diverses espèces de papillons, de larves et d’oiseaux.
Byrsonima lucida pousse mieux dans les zones en plein soleil. Il préfère un sol sablonneux bien drainé. Il pousse mieux dans un sol dont le pH est acide à légèrement alcalin. Comme le Byrsonima crassifolia, il poussera dans des conditions humides ou sèches.