Chenopodium est un genre de plantes herbacées à fleurs plus communément appelées pieds d’oie. Les plantes du genre chenopodium sont cultivées pour les cultures vivrières et distillées pour être utilisées comme huiles essentielles pour traiter des maux, tels que les vers ronds chez les enfants. Une plante de ce genre qui a gagné en popularité ces dernières années est le quinoa, qui peut être utilisé comme alternative au blé dans la fabrication du pain et d’autres pâtisseries car il manque de gluten, ce qui affecte les personnes atteintes de la maladie cœliaque. Le quinoa peut également être utilisé pour produire une huile de qualité supérieure à l’huile de maïs.
Une utilisation courante des plantes chénopodes est comme source de nourriture. Chenopodium album est une plante adventice qui pousse abondamment dans le nord de l’Inde. Là, ses feuilles sont souvent utilisées pour les soupes et les pains farcis, tandis que les graines peuvent être utilisées pour faire des boissons fermentées. En Inde, la plante est connue sous le nom de bathua. La tige de cette plante est extrêmement rigide et peut être utilisée comme bâton de marche.
Les plantes de ce genre, en particulier ce qui est connu sous le nom de graine de ver américain, sont souvent cultivées pour être utilisées dans les huiles essentielles. L’huile de vermine, également souvent répertoriée comme simplement huile de chénopodium, a une odeur piquante qui a été comparée à la térébenthine. Il a une saveur terrible et une couleur jaune pâle qui s’assombrit en vieillissant. Il est administré par voie orale, en petites quantités, comme remède homéopathique pour traiter les infestations par les ascaris chez les enfants. Utilisée à cette fin, l’huile est toxique pour les vers, les tuant et permettant à l’enfant de simplement les excréter.
L’huile de vers est également toxique pour l’homme à fortes doses et doit être administrée avec précaution et uniquement lorsqu’elle est jugée médicalement nécessaire car elle peut avoir des effets cytotoxiques et génotoxiques. Ceux qui envisagent de l’utiliser devraient consulter un professionnel avant de prendre l’huile. Ce composé a été utilisé comme expectorant, mais peut facilement échouer dans cette fonction et devenir dangereux s’il en prend trop.
De plus, l’huile peut agir comme diurétique, provoquant une augmentation de la miction si elle est mal prise. Malgré son goût, son odeur et sa toxicité, l’huile est extrêmement polyvalente et est fabriquée aux États-Unis. La plus grande zone de croissance commerciale et de création de pétrole se trouve dans le centre du Maryland.
Le pollen de plusieurs plantes chénopodiques communes – y compris l’album chenopodium mentionné ci-dessus, également connu sous le nom de pollen de pied de poule – a été cité comme une cause fréquente de rhume des foins. Cela est dû à la fois à son abondance et à la capacité des graines à rester dans le sol pendant des années. De nombreuses espèces de ce genre sont extrêmement résistantes et sont considérées comme des mauvaises herbes en raison de leur prolifération et de leurs propriétés allergiques.